— Ближе к полумиллиону, — ответил первый. — Месяц назад перепись населения губернии проводили.
— А откуда ты знаешь её результаты? — спросила молчавшая до этого дама.
Она выглядела года на четыре-пять старше своей спутницы — лет тридцати пяти, высокая по женским меркам, со строгим, но красивым лицом и длинной, толстой черной косой.
— Я всегда тщательно готовлюсь к работе, Таня, — хмыкнул он. — Пока вы шлялись по лавкам и магазинам Александровска, я через ночников купил всю имеющуюся у темных информацию по этим землям. Так вот — в последние полгода народ сюда валом валит. Причем если сперва они принимали всех подряд, то вот уже четыре месяца осесть позволяют только тем, кто готов вкалывать по-настоящему.
— Это как?
— Принимают крестьян, охотников, промысловиков, кузнецов, плотников и прочий рабочий люд, — пояснил он. — Работы здесь непочатый край, земли страшно богатые, требуют рабочих рук для освоения. А вот от всяких бродяг, профессиональных нищих, мошенников и прочей шваль, что всегда тянется туда, где у народишка деньги появляются, они избавляются не церемонясь. Порят, чтобы урок получше запомнили, и выгоняют обратно.
— Везде такие же порядки, Вадим, — заметила на это Таня. — Тех, кого ты перечислил, нигде не любят. Только вот когда и где с этого был толк? Крысы заводятся на любом корабле, тут уж ничего не поделать.
— Только вот Николаевы-Шуйские поделали, — возразил Вадим. — Темные мне заявили, что у них в этих краях ни одного Братства нет. У местных в безопасниках Рода такие зубры работают — хоть вешайся! Одиночки, если они с мозгами и осторожные, ещё могут как-то дела вести, но и то по мелочи. А вот любое отребье, что пытается по привычке сбиваться в кучи и заниматься привычным делом, находят враз. И обычно сразу пускают в расход.
На некоторое время вся четверка замолчала, погрузившись каждый в свои мысли. Первой тишину прервала младшая из женщин:
— Так значит, Николаевы-Шуйские действительно так богаты, как говорят?
— Ещё богаче, — ответил Вадим. — У них тут уже почти семьсот тысяч населения. И все — не местные, переселенцы, бежавшие сюда от войны и нищеты с разных концов страны. У большинства ни кола, ни двора, ни медного гроша в кармане — каждого такого одень, трижды в день корми, защищай, крышу над головой дай, семью его тоже содержи… А они всех привечают и к делу пристраивают. Пока такие голодранцы хотя бы затраты на свое обустройство и содержание отобьют — это ни один год. У них ведь тут и налоги ниже, чем в остальной стране, оттого и торгаши тоже тянутся… А раз целая группа неглупых людей может спокойно позволить себе такие траты плюс содержание собственной армии и воздушной эскадры — значит, она богаты просто до неприличия.
— А ещё их Глава — реинкарнатор, — напомнил второй мужчина. — Который щедр к своим людям — у него там все маги от четвертого и выше ранга обладают сердцами монстров. Что это значит вы в курсе?
— Плюс несколько сотен дополнительных лет к жизни, как сказала Пенькова, — сверкнула глазами Таня. — Она сама как-то осматривала одного из тех, кому повезло пройти эту процедуру. Какой-то Старший Магистр из служащих Второму Императору…
— Как его к ней занесло? — удивился Вадим. — Она ж в Перми живет!
— И что? Второй Император своих людей на цепи не держит, вообще-то! Да и мало ли по каким он там был делам? Коль так интересно — поди да сам узнай! — огрызнулась девушка.
Мужчина с улыбкой молча поднял руки ладонями наружу, всем своим видом показывая, что раскаивается и готов слушать. Фыркнув, Таня продолжила:
— Так вот, по словам Ленки его к ней притащили тяжело раненного, с дуэли. У него был сломан позвоночник, сквозная дыра в животе, ноги оторваны по колено, уничтожено одно лёгкое и одна из почек плюс серьезно задета печень. В общем, живого места нет — с такими ранами даже мы, Магистры, не дольше нескольких минут протянем… Пока же его притащили с места проведения дуэли, прошло не меньше двадцати минут, а он всё ещё не помер и даже в сознании был! Но самое странное началось, когда она его исцелять взялась.
Сделав небольшой глоток из своей чаши, она продолжила:
— По её словам объем и мощность его жизненной энергии были на уровне, считающемся невозможным для человека. Словно перед ней монстр шестого ранга! Он восстанавливался раза в три быстрее, чем должен был, а его прана словно сама помогала его лечить. По результатам наблюдения за процессом она примерно прикинула, что подобная аномальная прана вполне способно два-три века жизни накинуть…