В общем, здешний Великий Источник — отличное место, чтобы обосновать в этих краях один из своих вассальных Родов. Формально он принадлежал Сюткиным, но после произошедшего здесь они были готовы его отдать нам безвозмездно, лишь бы загладить невольную вину — ведь формально я вполне мог предъявить им за покушение. А после — стереть их Род в порошок, буде у меня такое желание возникнет, и был бы в своем праве…
Но отнимать его я у бедолаг не стал. Я его выкупил — и дал щедрую цену. Такую щедрую, что они теперь мои с потрохами навсегда. По моему приказу Петя доставил мне несколько сердец шестого с одним седьмого рангов, и я пересадил их Главе и Старейшинам Сюткиных. Теперь у них возник потенциал взять планку следующего ранга — Главе дорасти до Старшего Магистра, Старейшинам до Младших, плюс прожить около трёх с половиной веков.
Дал им некоторые знания, даже пару-тройку артефактов, в том числе один шестого ранга, и золота отсыпал — в общем, для меня мелочи, а для них возможность встать на совершенно иную планку могущества. На радостях они добровольно и по своей инициативе принесли вассальные клятвы — что ж, лишним не будет.
После разговора с Петром я ещё целый день возился, как ребенок с любимой игрушкой, создавая ритуальные чары и заклинания для Источника. Тут будет крепость моих чернокнижников, их гнездо, в котором они в случае опасности будут защищать всех тех, кто поселится на их землях — охотников, шахтеров и прочий люд, что будет добывать в этих краях дары сибирской природы… Если не решим устроить здесь полноценный филиал владений нежити.
Здесь будут, в случае какой нужды, проводить свои ритуалы и обряды Темный, Алена, Андрей и все прочие мои друзья и подчиненные из числа тех, кто тяготеет к чернокнижию. Да и Некро-Драконов, Рыцарей Смерти и прочую имеющуюся нежить здесь подпитывать просто идеально… В общем, для наших нужд это место отлично подходило.
Я будто вернулся в давно забытые времена, когда возня с близким сердцу занятием доставляла мне не сравнимое ни с чем удовольствие.
В те самые времена, когда я отказался от благ мирских, удалился от двора, столицы и её грязи — балов, интриг, сплетен, слухов, борьбы за власть, влияние и ресурсы…
В те времена, когда ребятишки и взрослые с окрестных сел и деревень сбегались на летние праздники к моему уединенному жилищу, чтобы посмотреть на дивные чудеса магии, в сравнении с которой всё колдовство и высокое могущество аристократии казалось дешевыми фокусами балаганных факиров против истинных чудес…
Да что там — поглядеть на мои развлечения, испросить совета или даже чему-то научиться не гнушались ходить и молодые одаренные, особенно из народа, не обладающие знатностью и богатством, позволяющими прорваться к секретам истинного магического мастерства…
И я делился знаниями и советами. Порой исцелял страждущих, снимал проклятия, дарил урожайные года всей округе на десятки дней пути — просто так, потому что хотел, потому что мог и потому, что в том я видел способ не просто развеять свою тоску, а попытаться хоть что-то дать этому. Что-то, не обагренное кровью, ненавистью, старыми счетами и гневом. А ещё — глушил черную, неисцелимую тоску, оставленную осознанием всего, чего я лишился и что натворил, отдавшись ненависти и гневу той войны. Войны Великих, войны Этель Нуринга.
Нет. Прочь, к демонам эту мерзость и муть из моей головы! Те времена минули, и за те свои грехи я заплатил сполна, отведав полную чашу искупления. Я отдал всё, что ещё оставалось, я провел десятилетия, творя добро и медленно угасая, а в конце концов и жизнь положил. И хватит!
— Мне кажется, учитель, что ты уже достаточно просидел над этой хреноборой, — осторожно заметил Петя в какой-то момент.
Я был так удивлен неожиданной смелостью и наглостью своего ученика, что вскинул голову от только что законченного плетения рунной вязи и уставился на парня.
— Ты что, совсем нюх потерял, сопля? — поинтересовался я изумленно. — Давно я тебе трепку не задавал?
— Давно? Побойся Бога, Аристарх! Да ты двадцать дней назад меня на больничную койку на целых два дня отправил, когда устроил мне тренировочный бой, наставник! — возмутился парень. — Чего-чего, а трепок вы мне устраиваете больше положенного! Ни один Архимаг на планете так часто не выхватывает, особенно в тренировочных схватках! Где это видано — высший аристократ, гений, Архимаг и многократный кавалер добрых десятка орденов Империи, причем вполне заслуженный, минимум дважды в месяц получает таких тумаков, каких не получает даже в самых страшных сражениях! Учитель, я ещё в бою ни разу не получал и четверти тех ран, которыми заканчиваются наши тренировочные поединки!