Его поддержали восторженным ревом все присутствующие, поднимая кто что есть. Кубки, бокалы, кто-то и вовсе пил из горла — бутылки, фляжки и даже бурдюки, каждый присутствующий пил из того, что почитал более удобным. Даже жена Расула, Саида, подняла кубок. В котором, правда, в отличии от всех присутствующих, в том числе даже её мужа, плескался какой-то сок вместо алкоголя. В отличии от супруга она была куда более религиозна и к выпивке не притрагивалась, да и на Расула бросала неодобрительные взгляды. Однако молчала и не пыталась отговаривать…
Мы сидели широким кругом на лесной поляне, пируя вокруг пылающих в центре нескольких костров, на которых жарилось мясо магических зверей, добытых сегодня на охоте. Петя всё же заставил меня оторваться от работы с Источником, и пусть поначалу моё недовольство можно было, казалось, руками потрогать, но я быстро оттаял и сейчас был ему благодарен за то, что он организовал.
Я, оба Петра, Влад, Хельга, Алена, Кристина, Алтынай, Шапкин и его девятеро товарищей, Темный и Светлая, Ильхар и его жена-нолдийка Феркия ол Лавиан, Андрей, Гриша и даже Анна некогда Баранова, а теперь принятая в мой Род, ныне уже Архимаг и второй после меня и моей жены алхимик Николаевых-Шуйских.
Здесь были почти все мои приближенные из числа тех, с кем я действительно общался и кого выделял лично. С кем поддерживал какие-либо личные контакты, к кому просто хорошо относился или с кем меня связывали положительные воспоминания, как с теми же Мирзаевыми, что в свое время пришли нам на помощь. Не бесплатно, конечно… Но будем откровенны — иные в тот момент нам бы отказали в помощи даже предложи мы вдесятеро больше. Ибо тогда мы были ещё слабы и малоизвестны, а противники наши казались исполинами на нашем фоне.
Сейчас все были без чинов. Мы пили (о выпивке Петр старший позаботился), еду частично принесли с собой гости, частично на неё пустили, как упоминалось выше, мясо добытых сегодня зверей.
Мы могли бы праздновать в высоких, красивых залах моего замка. Сидеть за роскошными длинными столами из дорогих пород магической древесины, вкушая столовыми приборами дорогие деликатесы, приготовленные великолепными поварами, запивая всё дорогими, изысканными сортами вина и шампанского из прекрасной посуды.
Нас обслуживали бы вышколенные лакеи, развлекали певцы и скоморохи, возможно, даже пригласили бы театральную труппу, что разыграла бы перед нами представление. Затем под чинную музыку целого оркестра мы с гостями танцевали бы положенные в светском обществе вальс и прочее — европеизированные веяния музыки в Империи давно и прочно вошли в моду.
Я мог бы устроить шикарнейший, роскошнейший прием, бал или званый ужин, на котором вместо большинства присутствующих, являющихся давними ветеранами моего Рода, сидели бы знатнейшие люди. Причем не только нашей губернии, но и всех окрестных. Думаю, даже сам Второй Император не отказал бы нам в чести показаться у нас.
Собственно, за последние месяцы с моего возвращения из последнего похода мы уже дважды устраивали подобные светские мероприятия, на которые приглашались лишь представители сильнейших и влиятельнейших Родов. И оба раза мне категорически не понравились — мало того, что большинство тех, кого я хотел бы видеть Хельга отбраковывала, так ещё и расслабиться было нельзя. Когда ты — хозяин подобного приема ты, в отличии от большинства гостей, вовсе не отдыхаешь. Наоборот — это весьма выматывающая работа. Со всеми хоть несколькими фразами обменяйся, с этими обсуди что-то на тему торговли, тому намекни о своём интересе в одном деле, третьему — в другом, с четвертыми обсуди ещё что-то…
Здесь все была иначе. Сейчас тут были лишь те, кого мне было приятно видеть, даже несмотря на то, что с большинством из них я общался не слишком много и часто. Но каждый из присутствующих был, как я с некоторым удивлением осознал этим вечером, был мне приятен и дорог. Ибо каждый из них — часть моего Пути в этом мире, часть истории этой моей жизни, свидетели и свидетельство того, что я живу под этим солнцем. И живу не напрасно, не только ради того, чтобы убивать и разрушать, но ещё творить что-то новое, светлое и хорошее. По крайней мере для тех, кто меня окружает…