— Чт… — открыла было рот волшебница, но её опять перебили:
— Я вижу вас, уважаемый. Мы лишь посланники и пришли сюда без дурных намерений. Готов принести все необходимые клятвы в том, что не лгу, а также предоставить доказательства нашего статуса, — спокойно и уверенно обратился ко всё ещё пустому пространству чародей.
Первые несколько секунд ничего не происходило, словно мужчина действительно разговаривал с воздухом или плодом своего воображения, но затем в двадцати метрах выше и правее чародея, как раз там, куда он смотрел, пошла легчайшая, заметная лишь глазу таких сверхлюдей, как маги восьмого ранга, рябь.
А миг спустя там оказался высокий, поджарый мужчина-азиат в полном боевом доспехе и с длинным мечом в руке. Неестественное, не бледное даже, а именно белое, будто из мрамора, лицо и черные глаза без белков и зрачков, из которых словно бы непрерывно шел легкий черный парок — перед ними предстал явно не человек. Хотя и на привычную им нежить это существо тоже походило мало…
— Если вы посланники и пришли с миром, то почему вы, сокрыв себя целым комплексом чар, парите здесь уже три с половиной часа, даже не пытаясь передать своё послание? — пришло наполненное подозрениями телепатическое сообщение.
— Столица Мертвых слишком интересный объект для наблюдения, чтобы удержаться от соблазна хоть одним глазком исследовать её, — пожал плечами чародей. — К тому же, уж не обижайтесь, но зная принятые у вас порядки и то, с какой охотой вы готовы платить за трупы даже Старших Магистров, сложно вот так сразу решиться добровольно войти в ваш город и отдаться в вашу власть.
— Ты намекаешь на то, что нам неведома честь, чужак⁈ — вот теперь подозрение сменилось оскорбленными эмоциями. — Ты смеешь утверждать, что мы не чтим законы и обычаи, принятые среди цивилизованных разумных⁈ Это оскорбление!
Подросток и девушка тоже уставились в спину своего лидера непонимающими взглядами. Нет, в целом они были полностью согласны с опасениями мужчины… Но кто ж говорит о таком вот так в лоб⁈ Особенно если ты дипломат, посланный наладить отношения и уговорить на выгодное для тебя взаимодействие тех, с кем издавна в очень дурных отношениях! Не говоря уж о том, что в этот момент находишься на их территории…
— Я говорю прямо и как есть, — пожал он в ответ плечами. — И разве я хоть в чем-то соврал или ошибся⁈ Я считаю…
— Мой друг хотел сказать, что нами двигали простое любопытство и свойственные любому разумному осторожность и опаска, — перебила его ослепительно улыбающаяся девушка, взяв мужчину под локоть и прижавшись грудью. — Простите нашего друга за его язык — он никогда не умел находить общий язык с другими. Но у нас действительно послание для Его Императорского Величества от нашего повелителя, и всем будет лучше, если нам будет позволено его передать.
К удивлению девушки и подростка, взгляд, которым их окинул циньский мертвец, был полон пренебрежения. В то время как взор, устремленный на их лидера выражал, помимо неприязни, ещё и уважение. Очевидно, стоящий перед ними Великий Генерал — а ни кем иным этот представитель нежити быть попросту не мог — больше уважал прямолинейных и честных вояк, чем хитроумных интриганов и царедворцев. Видимо, сказывалось что-то вроде цеховой солидарности — в предводителе этой троицы могущественный мертвец чувствовал родственную душу…
— И тем не менее, если вы хотите донести своё послание моему владыке — вам придется ступить под своды Белой Пагоды, — насмешливо ответил он. — Наш государь не станет выходить сюда ради того, чтобы выслушать послов, которым не хватает мужества войти под кров его дворца. Не говоря уж о том, что это будет оскорблением его достоинства.
— Никто и не говорит, что нам не хватит на это мужества! — вскинул брови мужчина. — Воля нашего повелителя однозначна и не допускает толкований, и мы обязаны предстать перед Императором Мертвых и озвучить её. Просто мы сперва хотели осмотреться.
— Ну и? Достаточно осмотрелись? — с усмешкой в эмоциональном фоне поинтересовался их неживой собеседник. — Набрались мужества? Мой повелитель приказывает вам предстать перед ним и изложить своё послание. В знак уважения к вашей могущественной Империи он готов закрыть глаза на ваше поведение и отпустить вас — но если не предстанете перед ним здесь и сейчас можете сразу отправляться домой и считать своё задание проваленным.