— У тебя тоже какие-то вопросы? — с усмешкой взглянул я на Олега, потрясенно оглядывающего тлеющие и исчезающие следы начертаний на земле.
— У меня один вопрос — как вы намерены скрыть следы произошедшего? Эхо магии такой силы разойдется на десятки километров! Нам срочно нужно уходить!
— Я озаботился этим загодя, так что можешь не волноваться, — успокоил я не на шутку встревоженного чародея. — Никуда никакое эхо не уйдет, расслабься. Ну а ты, Арго… Что конкретно тебя интересует?
Но взявший себя в руки вампир лишь низко поклонился.
— Простите мне мою несдержанность, господин. Это не мое дело.
— Верно, — кивнул я. — Хорошо, что ты сам это понял. Выпрямись, мы не во дворце. Итак, друзья мои, приступим к самой скучной части нашего похода — к ожиданию.
Я уселся прямо на землю и закрыл глаза. Итак, поглядим, что там можно сделать с побочными эффектами чар… Хотел бы я, конечно, обладать возможностью смотреть глазами своих посланцев, но пока это было невозможно. Лишь пока — со временем это изменится.
Души начали возвращаться спустя семь часов. В течении двух часов с прихода первой из них мы дождались всех групп, и я приступил к беглому просмотру того, что они нашли и увидели. И увиденное мне не понравилось категорически — вампиры хорошо поработали над тем, чтобы усложнить жизнь любому, кто рискнет сунуться на их территорию.
— Господин, глубоко зайти нам не удалось — их главное логово защищают слишком сильные чары, там не то, что о незаметном проникновении, мы бы просто внутрь пробиться не сумели бы.
— А если бы там были все остальные души? — поинтересовался я.
Лагерь был уже свернут, а все следы того, что здесь кто-то был и уж тем более колдовал уничтожены. Первым и вторым занимались Арго и Олег, последним же, разумеется, я. Ни Старший Магистр, ни даже Архимаг были не в силах стереть все следы колдовства — их усилия могли, в самом лучшем случае, сработать на ком-то того же ранга, что и заметавший следы чародей. А вот уже Высшие, Маги Заклятий и тем более Великие легко бы нашли зацепки и прочитали большую часть картины — ведь начиная с Высшего Мага волшебники получали доступ к эфиру напрямую. И, соответственно, имели несопоставимо большие возможности и способности к взаимодействию с ним, включая и чтение информации.
К сожалению открыть портал домой сразу, здесь и сейчас, я не мог. Вернее мог, но только тогда вся секретность, ради которой было столько мороки, пойдет псу под хвост — способа замаскировать открытие портала я не знал, все же скрытность никогда не была моей сильной стороной. А потому пришлось пойти на небольшую хитрость.
Двигались мы неспешно, взяв курс на на юго-восток — там, в тридцати километрах, находилась небольшая, но весьма мощная пространственная аномалия. Конечно, открывать там портал с моим уровнем мастерства в этой школе магии было бы чересчур самонадеянно. Но я и не собирался этого делать — на кой-черт, если у меня имеется свой собственный Маг Пространства в лице Кристины? Нестабильный портал слишком опасная штука даже для меня. А уж для моих спутников попадание в него — верная смерть без всяких шансов.
— Если бы все пятьсот семнадцать тысяч душ, что живут в вашем внутреннем мире, были со мной — я смел бы все защитные чары в той дыре! — гордо заявил Албе. — С нашим новым источником маны мы теперь способны на такое, о чем прежде и помыслить не могли! А если дать нам ещё лет десять, а лучше тридцать, то в мире вряд-ли найдется достойный нас противник!
— Спешу тебя расстроить — ещё как найдется, и далеко не один, — заверил я парящую рядом душу Мага Заклятий. — Всё же эфиром вы управлять не в состоянии, к сожалению. Так что не задирай нос слишком высоко, иначе это плохо кончится.
— Мы и без всякого эфира уже сейчас способны одолеть большинство Магов Заклятий! — возразил Албе. — Мне кажется, вы переоцениваете значимость этой энергии и недооцениваете наши возможности, господин!
— Тебе так только кажется, Албе, — усмехнулся я браваде души. — Да, ваше количество позволяет вам обходиться без него. Распределение задач, при котором любое, даже сложнейшее заклинание дробится на столь мелкие составляющие, что даже души неодаренных способны справиться со своей частью работы — это здорово. Но лишь до определенного предела, не более. Чары девятого ранга вы таким образом плести не способны, ибо там уже принципиально иной уровень сложности. И одним лишь количеством вам эту преграду не преодолеть — потребуется нечто принципиально новое, что-то, способное усилить вас качественно. А без этого потолок вашей силы — это примерно Маг восьми Заклятий. И то лишь спустя десятки, а то и сотни лет тренировок и обучения имеющимся чарам.