Полудемон, которому, в отличии от Сарины не повезло иметь не то, что прекрасную, а вообще хоть сколь-либо человечную внешность. Впрочем, полукровка явно не смущался и уж тем более не комплексовал по этому поводу — в мире волшебства личное могущество было куда важнее красоты, ума и даже богатства. А уж с личной силой у этого существа, судя по мощной ауре Мага Заклятий, всё было отлично.
— Он лучше всех знаком с главным препятствием в нашем деле, — ответил Арзул фир Виннитор. — А также представляет некую группу лиц в России, которая была бы рада любым неприятностям Рода Николаевых-Шуйских.
— Так пускай сидит где-нибудь в другом месте, — презрительно заявил полудемон. — После собрания, вместе с остальными, получил бы инструкции. Много чести…
— Ты забываешься, Симон, — голос вампира звучал всё так же спокойно. — Не тебе, сопляк, указывать мне, кого и куда допускать. Особенно на моей территории. Ты меня понял?
«Как же тяжело иметь дело с этими тварями», мелькнуло в голове Андрея. Склочные, ненадежные, жадные, зачастую откровенно туповатые — бывший оперативник Тайной Канцелярии в душе презирал большинство присутствующих здесь существ. За редкими исключением в лице самого Арзула, Сарины и ещё двоих разумных.
Полудемон Симон был, пожалуй, вторым, в крайнем случае — третьим по силе после самого хозяина, и потому, видимо, считал себя особенным на фоне прочих. А ещё он был новичком в этой компании — на прошлом собрании этого существа не было.
Вместо ответа он лишь пригнул рогатую голову, исподлобья глядя на вампира. На лице Арзула появилась лёгкая улыбка — казалось, вампира даже забавляет своеобразный вызов его власти на этом совете.
Аура существа девятого ранга сгустилась и уплотнилась, сосредоточилась на Симоне, и даже бывший Воронцов ощутил, какое давление обрушилось на полудемона. Тот попытался ответить, призвал и начал изо всех сил давить собственной силой, но не продержался и трёх секунд — вампир играючи пересилил оппонента.
Разница в силах была показана более чем наглядно. Конечно, одним воздействием ауры даже Арзул фир Виниттор не мог нанести урона или хотя бы оказать действительно ощутимое давление на существо уровня Мага Заклятий, причем не последнего, но это и не требовалось. Ибо при такой разнице в могуществе аур в случае реальной схватки хозяин победил бы немногим медленнее, чем в этой краткой битве аур.
И Симон откинулся на жалобно скрипнувшую спинку своего деревянного кресла, признавая поражение.
— Прошу меня простить, господин Виниттор. Я вас понял.
— Вот и хорошо, — прекратил давить улыбающийся вампир. — Итак, вернемся к делу. Мой лучший разведчик, что следил за ситуацией в Николаевске, схвачен. Судя по тем отголоскам, что я уловил, его пытали и пытались допрашивать. Сомневаюсь, что он смог выдержать боль и утаить хоть что-то, ведь помимо обычных палачей у врагов имеется свой Великий Маг.
Человек-Архимаг. Четыре вампира уровня Высшего Мага. Полусуккуба Сарина, троица странных гуманоидов, с коричневой чешуей вместо кожи и змеиными головами — наемники из иных миров, все — в ранге Высших.
Серая тень с зыбкими очертаниями, клубящаяся мраком и аурой, в которой чувствовался отпечаток одной-единственной Силы — магии Теней. Дюллахан, полудемон Симон, тощий скелет в мантии, носящий на каждом пальце по перстню-артефакту и держащий правой рукой прислоненный к столу резной посох из цельной кости какого-то чудовища. Четырехрукий металлический доспех, сверкающий из-под шлема двумя светящимися багровыми огоньками глаз. И самый, пожалуй, странный в глазах знающего разумного — изрядно подгнивший, уродливый, жирный зомби.
Что странного в зомби? То, что вся перечисленная пятерка была Магами Заклятий. И если с остальной четверкой всё было более-менее ясно, то вот гниющий мертвяк… Зомби — низшая нежить. Они редко бывают даже второго ранга, если поднимают одаренного, то он обычно восстает умертвием — куда более совершенной формой зомби. В редких случаях, когда поднимают чародея шестого ранга, поднимают без сложных изменений и корректировок, получался драугр. И даже они почти никогда не бывали даже седьмого ранга, не говоря уж о восьмом.
Но зомби в ранге Мага Заклятий — о таком Алексей даже легенд не слышал. Из всего, что он знал о магии Смерти, а он знал не так уж и мало, выходило, что подобное невозможно — однако ж вот он, гниющий труп, чья плоть за те три раза, что его видел за последние полтора месяца чародей, ничуть не изменилась. Гнили, ран и прочего было ровно столько же, сколько в их первую встречу…