В благодарность за заслуги и боясь потерять столь ценного чародея от банальной старости, Федор Шуйский лично отправился на поиски подходящего сердца и добыл его. Старый, уже начавший переход на восьмой ранг зверь со стихией Огня, которую более прочих и практиковал Афанасий (как и все в их Роду) получил сердце, что подошло ему почти идеально. Младшему Магистру нельзя было пересадить сердце уровня Мага Заклятий — слишком он уже был стар, слишком изношен организм, чтобы принять такое сердце. Не говоря уж о низком ранге… Но сердце Огненного Сокола, уже частично начавшего переход, подошло идеально. И теперь у Афанасия было всё, что нужно — долголетие, не менее четырех веков жизни, и потенциал достичь ранга Архимага.
— Думаю, вполне успели, — ответил главный тактик и стратег Рода. — Не стал бы он такое затевать, не подготовившись как следует. Говорил он складно, да и я в летописях Родовых читал о чем-то подобном… Но тут всё сильно упирается в толковых проводников, почтенные. Коли дадут хороших, в идеале — магов, хотя бы низших рангов, да побольше, то мы действительно имеем все шансы хорошенько потрепать врагов. Четверть османского войска может остаться в здешних лесах до того, как они сумеют выйти к Ставрополю и окрестностям, где будут сильнейшие линии обороны. В общем, все шансы на успех имеются, и остается лишь одна проблема…
— Маги Заклятий врага и их шехзаде? — усмехнулась Ярослава. — Боишься, что они просто пойдут впереди войска и будут выжигать дотла всё на своём пути?
— Именно, госпожа. Уж больно большое у врагов превосходство в высших магах. Вся затея держится только на этом, — вздохнул Афанасий. — Но если «Богоборцы» с «Зарницами» имеются в таком количестве, то дел мы сумеем натворить страшных дел. Двадцать семь батарей «Богоборцев» и двенадцать «Зарниц», да вместе с нашими «Вулканами», «Триаранами» «Ромашками» и аналогами других Родов — это мощь. Но только не в том случае, если их после первого же залпа в порошок сотрут высшие маги врага. И его вариант решения проблемы… Мне он кажется сомнительным.
— Да, тут я соглашусь, — кивнула на ходу Ярослава. — Такое количество огневых точек… Если османы не идиоты, они после первого же…
Перед четверкой чародеев само пространство треснуло и разошлось в стороны, словно портьера в театре. Внимательный глаз даже заметил бы у краев своеобразного портала складки, похожие на те, что бывают на тех портьерах — только тут они были из самого властно отодвинутого волей чародея Пространства.
Из появившейся в ткани мира дыры вырвались длинные языки рыжего пламени, во все стороны дохнуло мощной волной жара — но стоило Федору Шуйскому чуть дернуть бровью, как пламя, подобно побитой дворовой шайке, втянулось обратно.
Все четверо бестрепетно шагнули в пылающий адским пламенем провал в реальности. Федор Шуйский не был хорошим магом Пространства… Зато был отличным пиромантом, настолько тонко чувствующим и знающим свою стихию, что мог передвигаться через один из его Планов, как через пространственный коридор.
Простите за задержку, судари и сударыни. Теперь я снова тут, помчали дальше!)
Глава 14
Я потянулся и сладко, громко зевнул, глядя вниз с зубчатого парапета вершины своего донжона. Там, во внутреннем дворе замка, сейчас сошлись в тренировочном поединке двое — Ильхар, сорс с весьма необычными доспехами, и Федор, богатырь из Имперской Армии, выходец из мелкого дворянского Рода… Теперь это в прошлом — ныне он носил фамилию Шуйский, причем не потому, что его приняли к нам по моей или чьей-либо ещё протекции. Тут он справился сам — нашел себе подругу среди моих новых родичей, что прошли обряд и теперь делили со мной одну фамилию. Не знаю, как именно развивались их отношения, но они сыграли свадьбу еще месяц назад. И теперь у нас был свой Федор… Только не просто Шуйский, а Николаев-Шуйский.
Праздновали в центральных, населенных лишь знатью кварталах, в самом большом здешнем особняке — Дворце Улыбок. Название давал не я, так что не взыщите… Это место было построено специально для празднований из числа тех, которые уместнее проводить вне моего замка. В основном оно использовалось в кругу моих младших Старейшин — обладателей шестого ранга и свежеиспеченных Архимагов, включая командира дружины — Гришу. Хотя, как мне говорили, тут бывали временами почти все остальные тоже, иногда и все вместе.