Залпы «единорогов» сметали монстров десятками. Осажденные не скупились, били зачарованными снарядами — на глазах нежити и полукровок пылающее синим пламенем ядро, выпущенное с верхних ярусов одной из башен, рухнуло вниз, на одного из жуков шестого ранга — монстр, каким-то шестым чувством успевший заранее понять, что над ним нависла угроза, ускорил и усилил себя чарами и рванул в сторону одним длинным прыжком. Насекомое мчалось едва ли не быстрее пушечного ядра, да к тому же прыгнуть успел ещё до залпа, так что по идее должен был быть в безопасности…
Однако снаряд имел на этот счет свое собственное мнение. Вильнув на полпути в сторону, он все равно поразил свою цель — и синий пламень, расплескавшийся при столкновении с прочным хитиновым панцирем, в считанные мгновения оставил от существа шестого ранга, большая часть магической силы и способностей которого шла были сосредоточены на прочности и выживаемости.
Монстры тоже били в ответ магией, но она у них была примитивна, требовала много сил и приносила мало толку — эти существа были сильны в ближнем бою, а не в обмене боевыми заклятиями.
Ров, несмотря на все свои свойства, преградой стать не сумел — бегущие в середине строя здоровяки шестых-седьмых рангов наконец использовали маги. Сотни огромных валунов и гигантские массы песка и земли буквально за полминуты завалили ров. Псевдоматерия — наколдованные, ненастоящие камни и земля растворятся, рассыплются на молекулы самостоятельно… Но не раньше, чем через час-полтора. А этого времени жукам будет вполне достаточно.
Наконец вступили в бой воздушные чудовища, до того старавшиеся соблюдать безопасную дистанцию — за возможность хорошо летать им пришлось заплатить защитой. Их хитины всё ещё были прочны, очень прочны… Но на фоне сородичей — ерунда. И для хорошей зачарованной пули он была не сказать чтобы непреодолимой преградой.
Первый мощный, действительно мощный магический удар нанесла огромная стрекоза — прямо с небес вниз рухнула стремительная, хищная воронка огромного вихря, что уткнулась в засиявший синим барьер над городом. Чаты грубые, примитивные, но переполненные мощью и весьма разрушительные, однако барьер всё ещё держался, причем очень уверенно.
Барьер не останавливал объекты со скоростью ниже определенной, ибо заставить упереться в барьер ещё и всю вражескую армию, она его крайне быстро исчерпает. Поэтому жуки уже вовсю строили у подножья стен насыпи магией Земли, запрыгивали на них и друг на друга — в общем, выстраивали целую пирамиду, по которой взбирались на самый верх и сходились в схватках с людьми.
Когда захлестнувшая линию стен орда огромных насекомых с яростным визгом потянулась к людям, любой бы решил, что сейчас начнется бойня, причем односторонняя — сложно было поверить, что гвардейцы сумеют дать достойный отпор столь грозному врагу после того, как тот оказался на стенах…
Что ж. Гвардейцы быстро доказали, что так думать об этих людях — большое заблуждение. В Пятом полку было много ветеранов из числа тех, кто прошел с Аристархом кампании против Цинь. Бившиеся с демонами и нежитью, пережившие Нежатину Ниву — как они могли испугаться или уступить каким-то там жукам?
Были те, кто едва не дрогнул — но на самых опасных участках стояли, укрепляя обычных бойцов, именно ветераны. Их на весь полк было не более трехсот, но именно они были ядром подразделения. И они показали новичкам, сколь те сильны — охваченные Золотыми и Желтыми Молниями бойцы начали скашивать жуков, как косарь — сочную траву. Усиленные и ускоренные, получившие хоть и скромный, но магический дар на Нежатиной Ниве, экипированные и вооруженные на зависть многим — клещни рядовых жуков были даже неспособны пробить их броню.
— Навались! Не стоять, мать твою разэдак! — раздались крики. — Руби их, сучьи дети — это всего лишь жуки!
Битва кипела. Гвардейцы в ближнем бою истребляли жуков даже эффективнее, чем прежде. Плюс их товарищи из-за спин разряжали винтовки с зачарованными пулями почти в упор во врага, била магия, рубили клинками, стреляли картечью по набегающим снизу…
В ближнем бою насекомые всегда были сильнее любого противника равного уровня, кроме разве что других насекомых. Их сила, их бронированность, их живучесть были теми преимуществами, на которых строилась вся их боевая система — но сегодня им впервые попались гвардейцы не обычных дворянских Родов. Они дрались с гвардией Великого Рода, прошедшей через массу улучшений и с головы до пят увешанными артефактами — от собственной брони с оружием до трофеев, добытых в боях, купленных, выменянных или выигранных в кости.