Две группы стояли по две стороны широкого и длинного зала. А по центру находилась самая многочисленная группа — успевшие прибыть гости. Многие сотни молодых и старых магов, от юных Учеников до нескольких Архимагов и десятка Старших Магистров — представители более чем ста шестидесяти Родов — желающих воочию увидеть одного из тех немногих, кто достиг девятого ранга, то бишь меня, оказалось очень много.
Были тут и все Великие Рода, которых мы пригласили, и множество Родов поменьше, также здесь находились и дворяне нашей губернии. Правда, не хватало ещё нескольких сотен гостей — Магов Заклятий, что должны были прибыть из Александровска вместе с Павлом Александровичем, и Архимагов да Старших Магистров, что были с ними. Главы Родов, как великих, так и первой категории, а также все свободные Старейшины этих Родов, что желали побывать на столь необычном торжестве…
Мой портал в Александровске — они должны были прибыть через него, но вместо того, чтобы оказаться в Николаевске, все чародеи шестого и выше рангов застряли вне времени и пространства, попав в ловушку. Им грозила огромная опасность — их могло унести в такие бездны, из которых и Кристина бы не выбралась, не говоря уж об остальных. Пока они держались за счет своих сил, но стоило там произойти сколь-либо сильному колебанию, как они бы навсегда отправились в бессрочное странствие.
— Кто-то вмешался в работу порталов, — продолжила Кристина громко, под взглядами тысяч напряженных глаз. — Сильнейшие маги губернии не успеют прийти нам на подмогу, не говоря уж об их войсках. Отбиться мы можем только своими силами. К сожалению, быстро выручить Павла Александровича и остальных я не в силах — сотворивший эту ловушку был очень искусным магом.
— Что ж… Судари и сударыни, я искренне приношу вам свои извинения от лица всего Рода Николаевых-Шуйских, — встав, прижал я ладонь к сердцу и склонил голову. — Враги напали в день нашего торжества, и у них достаточно сил, чтобы представлять серьезную угрозу кому угодно. Однако ручаюсь — Род Николаевых-Шуйских сделает всё, чтобы с голов гостей и волоса не упало. Не покидайте замок и следуйте инструкциям наших людей, и все будет хорошо. Этот замок не взять никакому врагу.
— Аристарх Николаевич, но кто эти враги? — поинтересовался один из гостей. — Кто осмелился и, главное, сумел провернуть подобное⁈ Британцы? Османы?
— Вампир родом из иного мира, — спокойно ответил я чистую правду. — Кровосос, также, как и я, достигший девятого ранга магии, многие месяцы копивший силы и вот, наконец, решивший действовать.
— Господин Аристарх, позвольте присоединиться к вашим людям! — раздался другой, куда более молодой голос.
В первых рядах началось шевеление, и пару секунд спустя вперед вышел высокий молодой парень лет девятнадцати с аурой слабенького, но Мастера. Герб Великого Рода Ветлицких, прямая, горделивая осанка, нахмуренные брови, точеные черты лица — гроза дамских сердце и гений Великого Рода был видным молодым человеком.
— Игорь Ветлицких к вашим услугам, сударь! — представился он. — Я думаю, среди присутствующих найдется немало добровольцев, что захотят помочь нашим радушным хозяевам в их борьбе!
— Благодарю, господин Ветлицкий, но мы справимся сами, — с улыбкой покачал я головой. — Это дело чести Рода Николаевых-Шуйских, и у нас достанет сил дать отпор любому врагу.
Я неспешно встал, прямо в движении меняя парадный костюм на магический металл зачарованных доспехов. Шлем был в режиме невидимости, и со стороны казалось, что его просто нет.
В правой руке оказалось Копьё Простолюдина, полыхающее белым пламенем, и я слегка стукнул им по полу, выпуская Силу Души и ауру. И в ту же секунду все наши Старейшины, вся нежить и нелюдь — все выпустили наружу свои ауры, даже спокойной сидящая на своем месте Хельга.
Более девяноста Старших Магистров. Тридцать Архимагов. Двое Высших Магов и, наконец, четыре… нет, скорее пять Магов Заклятий — Андрей, чья аура не уступала Алене, был весьма внушителен.
И я, Великий Маг.
Мы не репетировали и не договаривались ни о чем, но они раскрыли ауры синхронно, и гости побелели. Большинство из присутствующих были слишком низкого ранга, чтобы понимать, какого ранга перед ним люди, но даже старшие чародеи не подозревали, что у нас столько магов седьмого и выше рангов — ведь стоящие в строю маги скрывали до времени ауры, не выпячивая их, дабы не смущать итак удивленных гостей.