И покороженное, скомканное Пространство, словно бы истекающее потоками энергий Астрала, Инферно или даже Эдема — в зависимости от того, чей портал там был прежде. Стратегическая магия Империи, используемая Вечными при опорах на свои армады и защищаемые миры, в случае успеха наносила не меньше ущерба, чем вражеская, уничтожая с той стороны целые области сущего со всеми обитателями…
Но чаще всего размен стратегическими чарами не приносил серьезного успеха ни одной из сторон — и те, и другие были хорошо подготовлены к подобному. Куда чаще всё решали выучка, решимость и сила армий… Ну и количество резервов, умение их правильно применить и запасы ресурсов.
— Для него всё происходящее у нас — не имеющая значения ерунда, — наконец продолжил я, усилием воли прерывая поток творимых мной иллюзий. — Вся наша война в его понимании — крохотный конфликт кучки отсталых варваров на задворках мироздания, не стоящий и крупицы его внимания. Он вмешался только потому, что знал — стоит хозяину вампира через своего жреца учуять и разобрать исходящие от меня эманации, и они всем скопом ринуться за добычей. Не так давно, буквально пару лет назад, я случайно слегка нарушил целостность печати, в которой он находится. Это не сказывалось на рангах ниже Великого, но теперь, когда я вновь на нем, в момент высшего напряжения сил Старшие Боги, даже через высших жрецов, и им подобные сущности чуют во мне океан халявной, доступной к пожиранию энергии. Энергии не моей, но Рогарда… Поэтому он и подготовился к вмешательству. Ведь Богов и прочих обитателей нематериальных Планов Бытия он ненавидит искренне, всем сердцем и душой. Но больше на его вмешательство рассчитывать не стоит.
— Тогда нам стоит обсудить дальнейшие планы, — после краткой тишины решительно заявил Павел Александрович. — Ибо у нас, отсталых варваров на задворках мироздания, всё ещё множество наших варварских проблем…
Глава 6
Я сидел в полном, абсолютном одиночестве на своем гордом троне Главы Великого Рода. В том самом зале, где пару дней все началось и откуда я отправился на битву, что перевернула все с ног наголову куда сильнее, чем я мог себе представить.
Передо мной, на холодных каменных плитах, лежало закованное в доспехи тело. Арзул фир Виниттар, вампир девятого ранга, чья полная сила достигала семи Сверхчар. Существо, что в честном бою, будь мы оба в полной силе, без труда сокрушило бы меня. Впрочем, справедливости ради, кровосос итак одержал надо мной убедительную победу. Я могу сколь угодно ссылаться на то, что специально поставил себя в такие условия, что всё прошло по моему плану и даже ещё лучше, но здесь и сейчас, наедине с самим собой, я честно признавал — он победил, этот клыкастый принц ночи, взял верх в честном бою. И даже не ограничь я себя следуя идиотскому со всех сторон плану, который, не будь влияния моего внезапно обнаруженного соседа по разуму, мне бы даже в голову не пришел — я бы всё равно его не одолел.
На мой призыв Маргатона кровосос, оказывается, имел возможность призвать как минимум своего хозяина — он ведь обладал его высшей реликвией. В поединке чистой силы и мастерства я тоже уступил — пусть у меня и были десятилетия истребительной, кровавой войны Великих Магов за спиной, но у моего врага был опыт более чем десяти тысячелетий схваток плюс тупо больше сил. Да что там — у него даже артефакты были лучше моих! Если Копьё Простолюдина ещё как-то могло соперничать с вражеским оружием, то в качестве доспехов я проигрывал безальтернативно. Мои средней паршивости восьмого ранга против его довольно хороших девятого.
И потому, глядя на лежащее передо мной тело со своего высокого трона, я не испытывал ни капли радости, удовлетворения или тем паче гордости за одержанную победу. Вместо этого я ощущал смутное чувство глухого раздражения самим собой.
Это не моя победа. Не мой триумф. Лично я проиграл, был разгромлен, как щенок, ввязавшись в игру, где на кон было поставлено абсолютно всё — и из-за моей самоуверенности, из-за ложного ощущения собственной непобедимости я едва не лишился всего и вся.
Рогард Серый. Вот кто истинный победитель и триумфатор, тот, кому я теперь обязан больше, чем просто своей жизнью. Я обязан ему жизнями всех своих родных и близких, всех друзей, товарищей по оружию и людей, вверивших мне свою судьбу. Тех, ответственность за кого я добровольно взял на себя в тот миг, когда они отдали мне свою верность.
— Отвратительная тварь, — прервал мои размышления знакомый голос. — Омерзительная, полностью искажающая саму суть того, к чему стремились маги нашей Империи пародия на вечную жизнь. Насмешка Кровавых Богов и их весьма успешный по своему проект, которым они сумели привлечь на свою сторону великое множество разумных из тех миров, до которых не дотянулась рука Империи. Многие правители, боящиеся смерти и не дотянувшие самостоятельно до уровня Великих Магов, продались за это мнимое бессмертие. И создавали в своих мирах не просто культы, но устраивали настоящие гекатомбы жертв, творили из останков нежить и вообще всеми силами помогали нашим врагам во Второй Войне.