Я мог бы отразить этот удар, несмотря на неожиданность. Не без труда, конечно, всё же меня действительно застали врасплох, но результат был гарантирован — в этом противостоянии у меча Романова не было ни единого шанса. Не его уровень, особенно со столь примитивными ухватками да при моем объеме Силы Души.
Вот только я не стал сопротивляться, ощутив от Рогарда просьбу предоставить всё ему. Что ж, не доверять ему после всего, что случилось, было глупо, к тому же мне и самому было любопытно поглядеть, что он будет делать. Помниться, он совсем недавно заявлял, что теперь мой разум под его полной защитой… Вот и поглядим, что там за защита.
Удар провалился буквально в пустоту. Я вообще не понял, что произошло и как Рогард это сделал, но ощущение было такое, будто он просто взял и легко, с ленцой даже, чуть сдвинулся в сторону и незримый клинок лишь зря рассек «пространство», если так можно говорить в данном случае. А затем он, используя мою собственную Силу Души, словно бы ухватил кисть, в которой было оружие, и, сжав железную хватку на запястье, надежно зафиксировал противника.
— Недавно сформировавший самосознание Живой Артефакт, — озвучил очевидное Рогард. — Паршивого качества, в Империи такой разве что какой-нибудь очень небогатый Архимаг использовал. Технология изготовления кустарная, с рядом допущений и ошибок в процессе… Хотя нет, скорее дело в другом. Технология полностью отличается от всех, что использовали у нас. Дай-ка мне немного времени и позволь использовать твою Силу Души…
Я отвлекся, подняв взгляд на напряженно замершего тестя. Остальные тоже, ощутив атаку артефакта, настороженно глядели кто на меня, кто на меч. Романов в этот момент как раз пытался делать два дела разом — посылал посредством Силы Души команды своему артефакту, приказывая ему прекратить, и осторожно пытался достучаться до меня телепатией. Причем последнее, в отличие от первого, делал очень деликатно и умело, действуя с филигранной точностью — и сопутствуй атаке меча успех, то эти действия Второго Императора имели все шансы нащупать мой разум. А затем, как веревкой, вытянуть его наружу…
— Всё нормально! — успокоил я всех. — Я не пострадал. Павел Александрович, я так понимаю, вы хотели узнать, что делать с мечом? Вижу, он вас игнорирует.
— Да, — кивнул с облегчением тесть. — Крайний срок, когда я с войсками должен выступить в Приморье, вышел ещё вчера, все готово к походу и ждут только меня.
— И ты задерживаешься с отправкой из-за одного артефакта, Паша? — удивленно спросила вслух то, о чем явно подумали все. — Насколько я помню, от Императора должны были прибыть двое Магов Заклятий пространственников, со своими командами, чтобы суметь помочь тебе и твоим добраться в кратчайшие сроки и без лишних потерь в пути. И хоть я и не в восторге от Николая и его своры, но… Он выделил тебе бесценный в нынешних обстоятельствах ресурс — пространственников, от которых в немалой степени зависит успешность его обороны от бриттов с их демонами.
— Всё верно, — чуть скривился тесть.
— Так почему было не взять любой другое другое оружие, отложив разбирательство с этой явно барахлящей железякой до лучших времен? — продолжила Алена. — Ты Глава одной из сильнейших и богатейших Ветвей Романовых, в твоих закромах гарантированно есть как минимум несколько предметов высшего качества, в трое-четверо превосходящие этот!
Вообще, ситуация не совсем стандартная. Чисто по статусу, как ни посмотри, она была ниже отца Хельги. Особенно если вспомнить её биографию — бывшая принцесса Романовых, что вышла замуж за Наследника, позже ставшего Императором Цинь… Вот только сама Императрицей так и не стала, ибо ещё до его восхождения на трон была убита. По идее, её брак официально считается потерявшим силу как юридически, так и по заветам любой религии. И получается, что она вновь Романова… Но что-то среднее между разведенной и вдовой, только наоборот, а Павел — Главный Старейшина Императорского Рода и Глава второй по власти, влиянию, могуществу и статусу Ветви Рода. Так что тот вполне мог бы цыкнуть на неё за подобные расспросы и был бы полностью в своем праве.
С другой же — она не просто старшая родственница, она неприлично старшая родственница, единственная нынче представительница поколения, последний представитель которого, её старший брат, ставший затем Императором, отправился в мир иной уж сильно более полувека назад. Насколько она там старше Павла? Лет на двести точно… А уважение к старшим родичам на Руси традиционно было сильно.
— Всё не так просто, как кажется, милостивая государыня, — вздохнул генерал-губернатор. — Этот артефакт не так прост и я сильно надеюсь, что он усилился, а не окончательно вышел из строя… Против меня в Приморье будет лично герцог Ланкастерский…