Пора. На душе заскребли кошки, и с каждым шагом я все сильнее ощущал, что уже сюда не вернусь. Не знаю, в чем дело, и Рогард молчит, собака… Что ж, какие-то там предчувствия меня не остановят.
Я появился прямо на вершине донжона и обнял за плечи Хельгу и маму, стоящих рядом и молча рассматривающих нашу эскадру, что ждала лишь одного — своего Главу.
Летающая крепость, два линкора, семь крейсеров, шестнадцать эсминцев и под сотню мелких судов — легкие фрегаты и корветы, переделанные воздушные торговые суда и так далее. Москитный флот тоже важен…
— Ари, может, ты все-таки передумаешь? — негромко попросила мама. — У вас целый боевой флот, с которым можно на небольшое государство напасть и захватить. Так может, они как-то обойдутся без одного, пусть сильного, но все же просто мага?
Ну вот. Что за хрень такая, что у всех дурные предчувствия?
— Он не может не пойти, — ответила за меня Хельга. — Все это будет бессмысленно и бесполезно, если не будет Героя Империи, который совершил очередной подвиг. Аристарх еще ни разу не проиграл, и в войсках теперь ходит байка, что появление Аристарха хотя бы мимоходом — это к победе.
— Ободрение войск — это наименьшая моя задача, — добавил я. — У врага Великий Маг, который уже несколько месяцев копит силы для этого. Но скоро он ударит… Я нужен там, мама. И я дал им слово. А мое слово — крепче стали. Ладно, хватит тут нагнетать. Я вернусь с победой, и никак иначе. А вы оставайтесь в замке — из него вас даже реинкарнатор не выковыряет.
Я обнял подошедших Жанку и Руса, крепко сжав в объятиях, после чего развернулся и взмыл вверх, к флагману — «Ольфиру». В путь!
Глава 10
«Ольфир» рассекал голубое летнее небо на крейсерской скорости. У летающих крепостей было множество преимуществ: в бою они стоили пары линкоров, у них был на порядок более высокий ресурс прочности, чем у линкоров, они обладали гигантской грузоподъемностью, в том числе и за счет надежно укрытых и защищенных подземных хранилищ с расширенным пространством, что позволяло не беспокоиться о топливе, провианте, алхимии и боеприпасах для самой крепости и части сопровождавших её судов…
Ольфир был из числа лучших летающих крепостей нолдийцев; выше него классом шли только флагманы. Когда нолдийцы попали в наш мир, им удалось на некоторое время взять под контроль местных монстров — долгое путешествие через пространственный туннель, связанный с Разломом, пропитало их эманациями своей силы, и монстры принимали их за своих и даже подчинялись. Не все — лишь те стаи, где не имелось существ седьмого и выше рангов. Однако было очевидно — это лишь вопрос времени, когда возможность контроля тварей пропадет. А через некоторое время обнаружили, что мир ещё и обитаем.
Поэтому они оказались перед выбором: идти войной на местных в надежде отвоевать себе жизненное пространство здесь и сейчас или найти тихий угол, где и попытаться отстроиться и восстановить силы. Оба варианта имели свои очевидные плюсы и минусы. В первом случае на их стороне была бы вся мощь звериных ратей, но и минус был существенный — их летучие крепости и замки изрядно поистрепались в пути и требовали глубокого ремонта, который не осуществить на скорую руку на созданных впопыхах базах. Второй вариант позволял провести глубокий, полноценный ремонт… Но тогда они бы лишились возможности управлять звериными ратями, да к тому же расположиться пришлось бы где-нибудь в таких местах, где аборигены жить отказались — проще говоря, в заднице, со скудными ресурсами и многочисленными опасностями.
Они катастрофически недооценили местных и выбрали первый вариант. Ну а чем это кончилось, всем известно… Так вот, о летающих крепостях — они имели неисчислимое количество плюсов… Но и компенсировалось это одним существенным недостатком — медлительностью.
— Долго нам так лететь, учитель? — поинтересовался Петя.
— Последний день, — лениво ответил я. — Сегодня к нам присоединятся Дороховы со всеми своими вассалами, часа через два-три будут, после мы все вместе доберемся до портала.
— А что будем делать, как прибудем? — подала голос Ольга Инжирская, сиречь Светлая. — Сразу в битву или как?
— Нам придется ещё километров триста-четыреста лететь по прибытии, — ответил за меня Петр. — И это если по прямой к Ставрополю лететь. Но этот путь нам недоступен. Мы выйдем северо-западнее города. По нашим сведениям, в ста километрах от нас будет тыл османских сил, что давят на город.