Перед нами засветилась иллюзорная карта. Весь Юг России разом с различными отметками, обозначающими войска противоборствующих сторон.
— Ого, да османы уже взяли в осаду все крупные крепости, блокирующие путь дальше… А тут наших почти в котел взяли…
— Не туда глядишь, Петя, — вмешался я. — Вот Ставрополь. А вот эта подкова — войска, которые не дают османам окончательно взять город в окружение, и, собственно, сами османы, что давят на них, медленно сжимая кольцо. Ситуация там сложная, враг имеет многократное превосходство в численности — собственные силы, призванные твари, наемники со всей Африки и Южной Америки…
— Да уж, сложнее не придумаешь, — покачал головой Темный. — Я, конечно, не знаток географии, но вроде бы у Кубани такого количества притоков прежде не имелось? И не только у Кубани… Да и вот эти, огибающие город на приличном расстоянии гряды высоких, если карта точная, холмов, перемежающиеся реками, кое-где с весьма даже широкими руслами, реками тоже не очень похоже на естественные образования. Особенно с учетом того, что многие начинаются буквально из ниоткуда и исчезают вникуда, судя по всему.
— Да ещё и соседствуют с участками странных пустынь подозрительно ровной, прямоугольной формы, — добавил Андрей. — Я географию получше помню, тем более что сам при жизни из этих краев был, и с уверенностью могу сказать — ландшафт тут изменился основательно. Новые холмистые гряды, лесные массивы, пустыни, озера и реки — причем только в тех краях, что сейчас захвачены турками.
После получения тела Ивара наш бравый бывший Рыцарь Смерти, а ныне непонятно кто, начал постепенно возвращать память о своей жизни в бытность простым русским Архимагом. Правда, ни родни, ни друзей, ни даже собственной фамилии он пока вспомнить не сумел — эти воспоминания из высшей нежити, сотворенной насильственно, вытравливали с особой тщательностью.
— Да, — усмехнулся Петр. — Как вы правильно заметили, судари — ландшафт изменился. С момента, когда у осман оказались развязаны руки вследствие заключения мира с Испанией, турки сконцентрировали на данном направлении гигантское количество сил… Ну а так как бояре освободились и пришли на помощь южанам примерно в то же время, что не позволило османам одержать мгновенной победы. Расклад сил следующий: сто сорок шесть Архимагов, тридцать четыре Высших, шестнадцать Магов — это наши бояре. Шестьдесят пять Архимагов, семь Высших и восемь Магов — силы дворянства юга. И восемьдесят Архимагов, одиннадцать Высших и трое Магов — силы, приведенные непосредственно Леонидом Романовым. Двести девяносто один Архимаг, пятьдесят два Высших и двадцать семь Магов. У врага же пятьсот с лишним Архимагов и аналогичных по силе тварей, больше сотни Высших и их аналогов и пятьдесят девять Магов. И это не считая Старших Магистров… В истории ещё не бывало случаев, чтобы такое количество одаренных подобной мощи сходилось, особенно в рамках всего лишь одного театра военных действий. И как оказалось — когда у сторон их столько, то даже изменения ландшафта ради занятия более выгодной позиции не являются чем-то из ряда вон.
— В общем, — хлопнул я в ладони, не дав продолжить Петру. — Наш штаб, во главе с Гришей, разработал план, как мы будем прорываться в Ставрополь. План дерзкий, смелый и рискованный, в котором каждый из вас должен будет сыграть свою роль. Собственно, ради этого я вас всех и собрал. И сейчас они его вам расскажут сами.
То, что стало большой новостью для военной науки этого мира, для меня таковой не являлось. Пусть высокоранговых магов у нас было в целом поменьше, но зато у нас имелись Великие Маги, и во времена войны с Этель Нурингом сознательное изменение ландшафта делом было не сказать чтобы редким.
— Учитель, прежде чем мы отправимся на совет, прошу уделить мне немного времени, — влез Темный. — Уверяю вас, вы не пожалеете.
— Это не может подождать?
— Не уверен, — пожал он плечами. — Сам мой рассказ и пары минут не отнимет, но вот то, что за ним последует — другое дело. Впрочем, это зависит от вас.
— Заинтриговал, чертяка языкастый, — признал я. — Выкладывай, что там у тебя за дело.
— Сарина ар Диват, та самая полусуккуба в ранге Высшего Мага, что попала к нам в плен и была отдана мне, — ответил он. — Я всё проверил и убедился, что есть возможность использовать с ней один интересный ритуал…
— Ей-богу, уж чего-чего, а такого я точно себе представить не мог, — негромко, почти шепотом сказал высокий и широкоплечий мужчина в расцвете лет, облаченный в полный комплект лат тяжелого пехотинца. — И что это за блажь такая на Аристарха Николаевича нашла? Он же раньше никогда ерундой не маялся! Неужто от прежних удач крышу сорвало?