Огненные шары, от простеньких и небольших, с яблоко размером, до шедевров прикладной пиромантии, полыхающих белым сфер размером с добротное здание, били по моим воинам, но три лучших полка моей гвардии не зря укомплектовывались всем самым лучшим, что у нас было. Тактика противодействия многочисленным магическим ударам была разработана, натренирована, а затем и опробована в настоящем деле во время битвы за наши Родовые Земли ещё с вампирами, призвавшими полчища обитателей Астрала, и она зарекомендовала себя довольно успешно.
Гвардейцы шли по-ротно. Пять Мастеров на роту — четверо командиров взводов и командир роты, с ними двенадцать Адептов, командующих отделениями. Часть из них совместными силами поддерживает защитные чары, другая — прикрывает своих бойцов, разбираясь с попытками врагов создавать перед ними всяческие преграды вроде трясины, зыбучих песков, провалов в земле или, допустим, луж, полных едкой кислоты… Всё это либо замораживалось, иссушалось, либо решалось как-то иначе, позволяя воинам двигаться дальше. И ещё какая-то часть была в резерве, готовая в случае нужды помочь тем или другим, ну или по команде хорошенько угостить боевой магией зазевавшегося врага.
Но основную роль в убийстве большей части врагов, самой их многочисленной части, а именно рядовых воинов и чародеев, брали на себя сами гвардейцы. Мечи-артефакты, способные рубить и резать даже нематериальных врагов, доспехи и личные защитные артефакты, успешно способные защитить от большинства угроз — как со стороны тех врагов, с которыми они сходились грудь на грудь, так и от тех магических ударов, что сумели пробиться сквозь защитные чары магов.
Вышедшие на пик своих возможностей благодаря алхимическим стимуляторам и усилению от Молний, использующие эффект неожиданности и тот факт, что османы неосмотрительно оттянули изрядную часть находившихся здесь элитных сил прикрытия, бросив их на стабилизацию других участков столь неожиданно вспыхнувшего сражения, гвардейцы поначалу действительно набрали хороший темп.
Вот одна из рот, преодолев весь шквал вражеской боевой магии и потеряв при этом лишь нескольких человек, сшибается со сбившимися в некое подобие строя янычарами, ощетинившимися саблями, штыками, копьями и здоровенными, явно недешёвыми артефактными ружьями. Те перегородили одну из многочисленных «улочек» лагеря, через которые мои воины двигались к стоящему на холме богатому штабному шатру, надеясь если не остановить, так хотя бы на какое-то время задержать моих бойцов…
На пути моих воинов появилась широкая, не менее трёх с половиной метров, трещина в земле, однако гвардейцы, как и их командиры, даже не сбавили хода, с пренебрежительной лёгкостью перемахнув через неё. Из глубины строя янычар ударили жгуты тёмно-лиловой энергии, однако, столкнувшись с незримым барьером, бессильно лопнули облаками безвредных огоньков метров за пятнадцать до воинов. Могучий воздушный шквал, попытка превратить воздух на пути воинов в некий ядовитый газ и пара десятков заклятий второго-третьего рангов тоже не возымели эффекта. Выстрелы ружей с явно зачарованными пулями тоже не возымели эффекта, и мои воины, наконец, врезались в ряды врага…
Короткие клинки, секиры и булавы сразу начали собирать обильную дань с янычар. Мои воины были быстрее, сильнее, лучше экипированы и обучены, а также привыкли сражаться с зачастую куда более грозными врагами при гораздо худшем для нас раскладе сил — и потому четырёхсотенный отряд врага оказался просто не способен удержать накачанных боевой яростью и магией бойцов. Клин закованных по самую макушку в сталь гвардейцев прошёл строй врага как горячий нож сквозь масло, оставив за спиной больше двух сотен раненых и убитых, и двинулся дальше, не обращая внимания на удирающих выживших врагов. Впереди уже виднелись новые — группа ифритов, перед которыми выстроилась группа управляемых землёй земляных големов…
И таких схваток, где-то даже более, а кое-где и куда менее успешных, сейчас происходило по нескольку десятков на широком фронте, по которому мы наступали. Постепенно скорость продвижения падала — всё больше действительно элитных противников, которых невозможно было снести в одной короткой сшибке, попадалось на пути, всё больше различных защитных магических ловушек срабатывало на пути нашего следования, всё больше и больше становилось высокоранговых чародеев, джиннов и иных обладателей магического дара, бивших по моим бойцам с безопасного расстояния, да и сама ставка, к коей мы шли, наконец обратила внимание на то, что мы всё ближе.