Я-то знаю, о чем говорю, поверьте — я видел, как укреплен Шуй, столица Родовых Земель моего бывшего Рода. Говорю сразу — там и я нынешний, без значительного превосходства по всем показателям, хрен чего, пожалуй, навоюю.
Вот только если для тех Романовых и бояр такой вариант ещё приемлем, хоть и весьма нежелателен, то вот дворяне… Это их Родовые Земли расположены во все стороны. Их села и города будут гореть, подданных угонять в рабство, а поместья грабить… Они и так потеряли уже многое. Потерять и это… Как бы не вышло, что проще склониться перед османской властью, лишь бы удержать хоть что-то.
И это, разумеется, тоже сильно все усложнит.
— Будем реалистами, — тяжело вздохнул Федор Шуйский, прерывая молчание. — Любой исход, кроме победы, причем желательно быстрой, для нас не вариант. Все остальные пути ведут в лучшем случае к временной утрате всего Юга до Царицына и наших засечных черт. Плюс часть из вас, господа, может решить и вовсе переметнуться.
В ответ на его слова дворяне подняли возмущенный гвалт… Но вяло, скорее для порядка. Все мы тут были реалистами, и неприятную истину осознавали очень хорошо.
— Не стоит горячиться, — примирительно вскинул он ладони, обращаясь к ним. — Все мы понимаем реалии нашего мира. И прежде, чем все полетит к демонам, я хотел бы предложить, как мне кажется, единственный разумный выход из ситуации.
Повернувшись ко мне, Федор продолжил:
— Если ты, Аристарх, примешь венец князя Шуйского, вернешься в Род и возглавишь его, то в твоей власти окажутся все артефакты нашего Рода. Все великие Регалии князей, все те артефакты, что мы собирали и создавали тысячи лет… Часть из них ты уже видел, но то, что ты использовал — лишь малая часть. К тому, что ты уже видел, добавятся истинные доспехи Главы Рода, полную силу которых, подозреваю, лишь тебе и под силу раскрыть, плюс сам венец. Самый могучий из всех наших артефактов… Уступающий лишь Императорской Короне и Шапке Мономаха, Венец Вечного Пламени, он добавит тебе сил. Сумеешь ли ты при таком раскладе если не победить эту парочку с их ближней охраной, так, по крайней мере, выиграть несколько часов?
Я резко подался вперед, глядя ему в глаза, и честно ответил:
— С этими предметами немалые шансы на успех у меня, конечно, имеются, но у Шуйских уже есть свой князь. Не говоря уж о том, что я — Глава другого Великого Рода. И бросать его ради возвращения в Род Шуйских мне тоже не больно-то хочется… Так как нам быть с этими «небольшими» противоречиями?
Романовы все трое нахмурились, но выступать пока не рискнули — хоть в иных обстоятельствах не преминули бы обозначить свою позицию. Ибо решения о присвоении боярского статуса принимались лично Императором… Но в нашем случае было несколько особенных моментов. Моментов, от которых очень многое зависело.
— Леонид уступит тебе своё место князя, с учетом всех обстоятельств, — хмуро заявил Федор. — Ты станешь полновесным князем… А все, кто носят твою фамилию — станут полноправными Шуйскими. Сольем два Великих Рода, как оно и должно было случиться изначально. Ты — Наследник нашего Рода, по праву крови и по праву силы.
К моему изумлению, Федор Шуйский, использовав магию ускорения, оказался чуть впереди всех троих Романовых, напротив меня, и прилюдно преклонил одно колено и склонил голову.
— Прости нас, княже, за глупость нашу и неверие. Мы были неправы, и от лица Совета Рода я говорю — ты наш князь, и никто иной не имеет прав на твой трон и венец. Признаем вину свою и готовы принять любую кару, но сейчас, в годину лихую, просим — прими княжество, Аристарх!
Глава 17
Нельзя сказать, что я совсем не предполагал подобный вариант развития событий. Да чего уж там — я, откровенно говоря, рассчитывал, что однажды мне удастся вернуть, в том или ином варианте, власть над Родом, которая принадлежала мне по праву рождения… Причем скорее рано, чем поздно, однако на пути этих моих надежд лежало несколько препятствий, и дядя, нынешний князь Шуйский, был далеко не главным из них. Сумей он таки преодолеть свой порог возможностей и дотянуться до заветного ранга Мага Заклятий — да, другое дело, все сильно усложнилось, но даже так он не был бы главным препятствием. Ибо стать Великим Магом ему не светило ни при каких обстоятельствах, а без подобной силы все его потуги на фоне моих сил и знаний в лучшем для него случае лишь оттянули бы неизбежное, не более.