- Дерева здесь нет, так что будем довольствоваться тем, что имеем, - пояснил он свои действия.
Они еще петляли по коридорам замка какое-то время и наконец вышли к большой лестнице, ведущей куда-то далеко вниз.
- Это она? – уточнил Аларин, с опаской вглядываясь в темноту.
- Она, - хмуро подтвердил Лорей.
- Как же мы пойдем в такой темноте?
- А вот так! – воскликнул Лорей, и тут же на его ладони вспыхнул маленький огонек. – Этого нам хватит. Иди строго за мной.
- Хорошо, - шепнул Аларин и начал опасный спуск вслед за своим провожатым.
Хоть лестница и выглядела длинной, но ее преодоление долго времени не заняло, и вскоре незваные гости оказались внизу.
- Вот мы и пришли-и-и, - протянул Лорей, водя рукой с огоньком вправо-влево и мельком оглядывая расположенные по обеим сторонам тяжелые дубовые двери с железными засовами.
- И что, в какой-то из них могут быть наши девицы?
- Да.
- А как мы узнаем, в какой?
- Будем ходить и смотреть, пока не найдем нужную дверь, - ответил Лорей и двинулся вперед.
Аларин сначала не понял, каким образом тот узнает, кто таится за дверями, но потом заметил маленькие железные открывающиеся окошки. В них Лорей и стал заглядывать.
- Не теряй времени, - посоветовал он Аларину. – Ищи на другой стороне. Моей невесты и твоей жены может и не быть здесь, тогда нам придется искать их по всему этому проклятому замку!
- Хорошо, - согласился Аларин и стал тоже заглядывать в окошки на дверях.
5. Подземное чудовище
Сколько времени они уже бродили по подземелью, никто не знал. За запертыми дверьми находились испуганные, в рваной и грязной одежде девицы, но ни одна из них не являлась похищенной женой или невестой незваных гостей. Пройдя почти все подземелье, Лорей с Аларином остановились в нерешительности.
- Что будем делать дальше? Неужто не найдем? – заволновался второй.
- У нас еще осталась пара не открытых окон, - не унывал Лорей. – А уж если и там не окажется наших половинок, тогда пойдем обратно наверх.
Следом Лорей с Аларином одновременно открыли оставшиеся окна на дубовых дверях, но все оказалось напрасно.
- Идем обратно, - расстроенно сказал Лорей. – Найти здесь своих любимых было бы слишком просто. – Он еще раз с сочувствием взглянул на заплаканную девицу, сидящую на холодном и грязном полу, а затем закрыл обратно окно.
Вдруг Аларин толкнул его в плечо.
- Я думаю, ты не прав. Смотри! – он указал на плывущую по коридору фигуру. – Это же моя жена! Алерея, я нашел тебя! – с этими словами Аларин кинулся к своей любимой.
- Стой!!! – закричал Лорей, поняв, что происходит. – Это обман, иллюзия! Вернись, Аларин! – Лорей попытался ухватить его за рукав, но не успел.
- Алерея! Алерея! – с радостными криками подбежал Аларин к своей жене. – Я так счастлив, что нашел тебя! Пойдем же скорее отсюда!
- Аларин, отойди от нее! – пытался вразумить его Лорей. – Ты не слышал, что я говорил про Аломора? Он черный маг! И у него неспроста такое имя, поверь мне! Он и его слуги жестоко расправляются со всеми, кто пришел сюда. И это не шутки. Я сам видел реки крови, текущие по коридорам и комнатам. Вернись назад!
- Сам ты обман и иллюзия, - хмыкнул Аларин. – Ты просто завидуешь тому, что я нашел свою жену, а ты нет.
- Это не так. Я тебе правду говорю. Отойди, если не хочешь пострадать!
- От кого? От тебя, что ли? – насмешливо спросил Аларин. – Не говори ерунды. – Он обернулся к Лорею. - Понимаю, что тебе не терпится найти свою возлюбленную, ну так я не собираюсь сбегать один отсюда. Помогу тебе, конечно. Ты же тоже сюда за ней пришел. Мы вроде как друзья теперь. Сейчас я только обниму свою любимую… - Аларин вновь повернулся к жене.
- Беги! – закричал Лорей, а Аларин с ужасом увидел, как прекрасное лицо его жены превращается в уродливое, из-под нежной кожи проступают кости. Он тут же отпрянул от нее.
- Что же ты не хочешь меня обнять и поцеловать? – хриплым насмешливым голосом спросило… чудовище. – Аль разлюбил?
- Ты… ты… ты не моя Алерея! – понял Аларин, пятясь назад.
- Да-а-а, не она. Меня Ашрахас зовут. Я тут живу с моим господином и охраняю замок от таких, как вы, принимая облик их любимых, родных или друзей. Многих уже погубила! – она зло рассмеялась. - Зря ты не послушал своего друга, он ведь тебе правду сказал. Но это и неудивительно. Вы, люди, никогда не внемлите правде, вас волнуют только собственные эмоции и свое восприятие, а на то, что есть на самом деле, внимания не обращаете. Вот и страдаете из-за этого. Ничего! Может, когда-нибудь ты это и исправишь, но не сегодня. Сгинете оба здесь! Не видать вам своих любимых, как рассвета утреннего!