- Людей предупредить надо. - Подначил старик и снова протянул настой. Пей, давай. Рассказываешь мне. То я сам молодым не был, ещё дослушать не успев, с мечом наголо не подскакивал. Только не шуми больше. И так всех волков распугал.
Вир сделал большой глоток, вытер губы ладонью.
- Волков? Дед, ты это серьёзно или опять шутишь?
- Серьёзней некуда. Не прыгал бы ты так, уже давно бы заметил. Тот волк по кустам уж минут пять крутится, да всё высунуться боится.
- Боится? Правильно боится! Пусть высунется, так я его мигом к тому костру отправлю!
- Тебе б только рубить да отправлять. Нарубишься ещё, когда рубить научишься. А теперь сиди тихо, не шуми, никого не трогай и тебя никто не тронет. И не вздумай мне оружие достать. - Дед всмотрелся Виру в глаза. - Уши откручу!
Медленно положил посох на землю, плавно поднялся и аккуратно ступая, направился в сторону ближайших зарослей.
В кустах тихо хрустнула сухая ветка, а Стапун, как ни в чём не бывало, продолжил движение своим беззвучным звериным шагом. Вот до куста уже и рукой подать. Ветки подозрительно зашевелились. Кудесник остановился и нараспев затянул какие-то причитания на своём непонятном языке. Проку это не возымело, но старик продолжал и продолжал сотрясать воздух, как будто наполняя его своим голосом. Его шёпот словно кружил вокруг деревьев, медленно затихая, как эхо, гуляющее по пещерам, а на помощь к ещё не угасшей фразе, добавлялась новая и новая, создавая ощущение, что это сам лес шепчет со всех сторон разными голосами. Хоть слов было не разобрать, но было что-то в них доброе, успокаивающее, обволакивающее разум, как колыбельная. Юноша, сначала смотревший на выступление деда с иронией, сейчас сидел, привалившись спиной к дереву, всё сильнее погружаясь в странную негу и беззаботность. Даже мысль, что старик вовсе рехнулся, пойдя к волкам один с голыми руками, показалась глупой. Ну что может угрожать безоружному в таком милом лесе, где буквально всё пропитано добром и безмятежностью? Где в душу не может даже закрасться мысль, сделать кому-то плохо. Кусты зашевелились, выпуская наружу серую мохнатую морду. Волк обречённо поскуливал, пытался взрыкивать, опускал глаза и отворачивался в сторону, но продолжал шажок за шажком выбираться на поляну, упираясь в землю передними лапами, вроде его кто-то толкал в спину. Наконец серый преодолел эти два бесконечных шага и уселся на задние лапы перед кудесником, умоляюще глядя тому в глаза. Вир был готов поклясться, если бы этот зверь только мог, то уже пустил бы слезу. Стапун прекратил свои чародейские песнопения, опустился на корточки и с доброй улыбкой провёл рукой по мохнатой шее. Волк трусливо прижал уши, но даже не шелохнулся.
- Умница, умница, хорошая девочка. - Приговаривал старик, гладя здоровенного хищника по голове. - Не бойся, мы тебя не обидим. Кого ты тут так испугалась? Да им же ввек тебя не догнать.
Многоголосый шёпот, гулявший между деревьев, незаметно стих, и состояние странного блаженства и умиротворения растворилось в сознании также незаметно. А на его место в голову начал вползать липкий страх. Стапун сидел у самого носа матёрого волка, без оружия, с открытым горлом. Одно движение мощных челюстей и никто ему уже не поможет. Но это было, и это было именно так. Дед сидел рядом с волком, гладил его по голове, почёсывал за ухом и говорил, говорил, говорил. Но что ещё более невероятно, казалось, что волк его понимает не хуже чем сам Вир! Только, почему, девочка? «Волчица!» - вспыхнул в сознании ответ на собственный вопрос, почему-то взбудоражив так, вроде он нашёл путь в Чертоги Павшего.
- Так чего не убежала? Ты их что, от щенят своих вела? - Стапун сделал паузу, заглянув зверю в глаза.
Волчица заскулила, виновато пригнув морду к земле, попытавшись прикрыть глаза лапой, вроде пыталась спрятаться от пронизывающего насквозь взгляда, но вновь подняла голову, блестя мокрым носом, и глядя умоляющим взглядом.
- Ну, не бойся, девочка. Не тронут они твоих пушистиков. Вон, глянь, все на земле лежат. - Стапун обернулся, показывая рукой в сторону места недавней схватки.
Волчица проводила взглядом руку и вернулась к глазам деда, вновь жалобно заскулив.
- Говоришь уже нашли? Плохо дело. Ну да не горюй, придумаем что-нибудь.
Стапун опять улыбнулся, ободряюще похлопал по серой шее и встал, поворачиваясь лицом к парню, который так и сидел всё это время с открытым ртом и выпученными глазами.
- А ты чего рот разявил? Иди, знакомься с нашим союзником.
Вир не шелохнулся. Тогда Стапун опять обратился к волчице.
- Вот видишь, какие сейчас воины скромные пошли? Пойдём тогда мы подойдём.