Стоило определиться и дать самому себе ответ, как очередное наваждение исчезло. Окружающий пейзаж вернулся на своё место, а прямо перед носом замаячила серая морда, лизнувшая в нос и одарившая преданным взглядом.
Лиса нервно крутилась вокруг, обиженно косясь на спутников. Стапун хмурился, но идти неизвестно куда, на ночь глядя, всё же отказался. По ночному лесу и ходить-то страшно, а драться так и вовсе безумие. Пещерники, в своих пещерах, давно в темноте жить привыкли, кудесник он и есть кудесник, хоть за земляникой в самую ночь отправь, да и волки хищники ночные, а чем для него закончится драка ночью в лесу, Вир прекрасно представлял. Так что пришлось волчице крутиться вокруг лагеря, пока юноша и старик строили шалаш и собирали ягоды. Еда кончилась, впрочем как и вода. Даже огонь, и тот, дед разжечь не согласился. Мол, учуют. Повезло хоть наткнуться на дикую яблоню, так что ложиться спать на совсем пустой желудок не грозило.
Смеркалось. Противный дождик забил по кронам сильнее но, пока чащу не окутала непроглядная тьма, Стапун решился на ещё один сеанс обучения. На этот раз всё вышло гораздо проще и потребовало куда меньше сил. Вир сумел сразу подтвердить неведомому нечто своё согласие на приём знаний от старика и открытие доступа к голове. Да и сама наука была заметно проще - точить. Хотел отложить практику на завтра: точить железо в темноте без риска для здоровья, тут совсем другой уровень мастерства нужен, но Стапун категорически отверг доводы разума – «Это если по правилам тренироваться, то да, тяжело без света. А ты уже обучен, да так обучен, что и вслепую справишься. Сейчас тебе куда важнее научиться обращаться к своей памяти и не сомневаться, что получится. Бери меч, приложи к нему камень, а теперь не думай, как это сделать, а думай что сделать, не думай как это делать, а думай что делать. Не вглядывайся в потёмки, узри в голове, как камень скользит по лезвию, превращая его в бритву». Получилось не сразу. Один раз чуть вообще без пальца не остался, но получилось. От страха даже зажмурился и увидел, как камень скользит по гладкой полоске металла. Потом ещё раз, ещё и ещё, больше ни разу не задев лезвием кожу.
- Вот и славно! Я знал, что ты способный! - Довольный старик развернулся, забрался в шалаш и тут же засопел. Волчица куда-то пропала. Наверно спряталась где-нибудь подальше в кустах, а может, решила не ждать и побежала сама своих волчат выручать. Пришлось тоже спрятать оружие и укладываться спать. Но сон не шёл. В голове вспыхивали переживания битв минувших и предстоящих. И только ощутив в ладони вес маленькой монетки, Вир, наконец, провалился в сон.
Утренние лучи едва разогнали предрассветный сумрак, проявляя здорово потемневшие и потяжелевшие за ночь тучи, заволакивающие всё небо, а старик уже бесцеремонно толкал юношу в бок.
- Просыпайся, лежебока.
Вокруг нетерпеливо вилась Лиса, мелькая в полумраке янтарными жемчужинами глаз.
- Чего так рано? Солнце ещё не встало! - Вир отпихивался от назойливого посоха как мог но, сначала под натиском отступил сладкий сон, а за ним пришлось сдаться и парню.
Стапун опять уверенно петлял быстрым размашистым шагом между деревьями, совершенно не опасаясь, потерять след Лисы, бесшумной тенью скользящей где-то далеко впереди. Пустой желудок предательски урчал, в небе изредка громыхало, ветер всё настойчивее трепал кроны деревьев, заставляя лишний раз помянуть вредных кудесников, которым не спится на старости лет. Старик внезапно остановился, свернув к жиденьким зарослям кустарника.
- Всё. Привал. Передохнём перед боем.
«Эх, сейчас бы ещё глоточек того чудесного бодрящего настоя» - вздохнул Вир, вспомнив пустой бурдюк, покоящийся на дне сумки, но вслух произнёс совсем другое.
- Слушай, Стапун, я тут вспомнил. А как ты вчера у меня своё зелье забрать сумел? Оно же у меня в сумке было.
- Пока ты плакал над своей ногой, подошёл, открыл сумку, да вытащил.
- И где ты так сумки открывать научился, что я ничего и не заметил?
- Чего там уметь? Ты сидел, вцепившись в ногу, со стеклянными от боли глазами. Подходи кто хочешь, бери что хочешь. Или тебе надо было ещё и подзатыльник покрепче дать, что б заметил?
- Да ну тебя.
- Не ну, а внимательней надо быть, что бы там не случилось. А то, в другой раз, пока будешь палец баюкать, без головы останешься. Проверь оружие и пойдём.
Нож был на своём месте за поясом, меч на своём в ножнах. Вытащил клинок. Железо блеснуло мелко царапаным зеркалом. Дела. Вроде не пятнадцать минут на ощупь точил, а пол ночи полировал. Проверил остроту лезвия пальцем.