Очнулся Вир от привычного мелодичного перелива. Рядом стояла Лиса. Ножа в боку у неё уже не было. Стапун что-то бормотал, вздымая руку с посохом, после чего воздух подёргивался привычным розовым, то вокруг волчицы, то вокруг него. Старик закончил волшбу и устало опёрся о посох. Видно, магия отбирала у него много сил.
- Молодцы! - Выпалил дед, едва переведя дыхание. - А сейчас медлить нельзя. Две минуты собраться с силами и бежим добивать, пока не сообразили что к чему, а то можем и не одолеть.
К опушке бежали уже не таясь.
- Вир, держись рядом, шагах в пяти. - Крикнул дед, выскакивая на поляну. Волчица опять пропала из виду, а тихая лесная поляна сумела удивить. Ближе к центру, трава была вытоптана, к деревьям убегали несколько тропинок, по краям торчали свежие пни. В центре стояло несколько хижин пещерников - полуземлянки с неким подобием шалаша наверху, обтянутые грубо обработанными шкурами. Дымилась пара костров, над одним из которых висел котёл. Беспорядочно сваленные охапки дров, обглоданные кости, камни. Мусор валялся везде где только мог, особенно прижимаясь к кострам и землянкам. Немного в стороне, корявыми наростами из кривых кольев и палок громоздились два загона, очень похожие на загоны для скота, но сплетённые слишком мелкой клетью высотой в человеческий рост. Вокруг стойбища из земли торчали колья с насаженными на них черепами. Преимущественно волчьими, но в глаза бросился и лошадиный. Болтались на ветру и несколько серых шкур. Никаких флагов или штандартов и, из далека, эта стоянка походила на небольшое поселение малокультурных разумных. Тропинку, по которой бежал маг с мечником, перегораживала кучка пещерников вооружённых копьями, дружно бросившихся в свой лагерь с воплями - «Цай, цай, цай…», стоило старику зареветь зверем, раскручивая над головой посох.
Пробегая мимо костра, Стапун, громко гаркнув, опустил кружащий над головой посох на рогатину, поддерживавшую котёл над огнём, одновременно опрокинув последний в костёр, и отправив, выбитую мощным ударом из земли, палку в сторону сбившихся в кучу уродцев. С громким шипением в воздух взвился клуб дыма, с треском вылетевшая прямиком в гоблинов рогатина, заставила отпрянуть в стороны, но тонкий визгливый окрик не позволил пещерникам разбежаться. Из толпы выскочил необычный гоблин: чуть выше своих соплеменников, одетый в некое подобие грубого жилета из волчьей шкуры, с ожерельем из костей и клыков на шее, сжимавший в руке кривой ятаган. Коротко каркнув, он махнул вперёд своим оружием, заставляя гоблинов крепче сжать в руках копья и кинуться вперёд. Пещерники обступали бойцов полукругом, стараясь держаться на расстоянии удара копья. Первого противника Вир достал ударом по руке, после неудачного выпада в его сторону, едва уклонившись от второго, услышав со стороны старика глухой удар, дополненный противным хрустом и, в шаге от юноши, на землю свалился пещерник с проломленным черепом. Стапун налетел на гоблинов как демон из легенд, крутясь между противниками, легко доставая их длинным посохом, круша и сбивая страшными ударами с ног. Вир едва уходил от копий, отводя летящие в него удары, крутясь ужом, подходя на дистанцию клинка. Пара лёгких ран саднила, но и два подранка, пятящихся от распластавшегося на земле сородича, с пробитой грудью, выглядели не лучше.
Старик мощным ударом выбил из рук гоблина копьё, завершив движение ударом другим концом посоха в подбородок, отправив зелёного на землю, уйдя в сторону от, просвистевшего рядом, ятагана. Крепкий тычок в грудь чуть не выбил дух из главного гоблина, кубарем откатившегося в сторону. Пещерник поднялся на ноги, но не кинулся в новую атаку, а отскочил в сторону, к израненному волку, растянутому на земле между кольев. Выхватил из маленьких ножен на поясе кинжал с подозрительными зелёными разводами на лезвии, вогнал его волку в шею, после чего подскочил и кинулся прочь, размахивая ятаганом, на ходу перескакивая пирамидку, выложенную из черепов и налетел на разъярённую волчицу. Серая сбила недомерка с ног, налетев на него сверху. Челюсти клацнули у самого горла, кроша зубы о подставленный клинок. Чёрное лезвие обагрилось волчьей кровью, брызнувшей из рассечённых губ. Ещё один рывок стоил Лисе серьёзной раны на груди, но хорошенько рвануть зубами левое предплечье ей это не помешало. Пещерник на удивление ловко управлялся со своей саблей, не давая волчице приблизится и вцепиться в его драгоценную шкуру. При этом на нём никак не сказался ни страшный удар посоха, который, если сразу и не отправлял других гоблинов за грань, то, как минимум вырубал и оставлял на грани, ни рваная рана на предплечье, в считанные секунды подсохшая и прекратившая кровоточить, затягивающаяся прямо на глазах подоспевшего юноши. Серия из трёх ударов, перетекающих из одного в другой, заставила пещерника попятиться, но так ни разу и не достигла цели. А вот ответным выпадом порождение гор чиркнуло остриём по потрёпанной кирасе. Железо звякнуло о железо. Меч парня замысловато крутанулся вокруг лезвия ятагана, порхнул остриём вверх, и оружие гоблина выскочило из руки, отлетев в сторону. На секунду пещерник замер в недоумении, пропустив короткий укол в грудь, но не завалился в траву и не схватился руками за рану, а прыгнул на землю, в сторону потерянного оружия. Сверху навалилась хрипящая Лиса, вцепившись недомерку в руку, не давая дотянуться одной ладони до рукояти. Пещерник обречённо взвыл, и отчаянно замолотил кулаком по морде.