Вир покрутил кольцо в руках, попробовал плюнуть и оттереть сажу, поскрёб ногтем, даже попытался прищуриться и всмотреться, подражая старику. Наконец разочаровано протянул кольцо обратно.
- Да что о нём говорить? Железное кольцо. Выглядит только, вроде из горячих углей подняли, но холодное, и сажа не оттирается.
- Лучше чем ничего. - Стапун ухмыльнулся. Немного наклонился к юноше и продолжил, покачивая перед его носом кольцом, зажатым между кончиками пальцев. - Вир, это волшебное кольцо. Оно крадёт жизненную силу и имя его – «Кольцо пиявки».
- Крадёт жизненную силу? - Парень подобрался, с интересом вглядевшись в неприметное украшение.
Теперь эта обугленная безделушка буквально заиграла новыми красками.
- Пиявка. - Протянул юноша, с опаской коснувшись кольца пальцем. - Стапун, а если я надену это кольцо, оно будет красть чужую жизнь?
- Будет.
- А как это работает?
- Работает это просто. Одеваешь кольцо и атакуешь врага. Из всей жизненной силы, которая покинет живого от твоей руки, толика не растворится в Мироздании, а придёт к тебе.
Глаза парня заиграли азартными искорками.
- Дед, а большая толика мне достанется?
- Нет. Пара стаканов с ведра, не больше. Но, с другой стороны, пятьдесят стаканов, уже ведро.
- Так мало?! Как же этот тогда на двух стаканах столько продержался?
- А ты же ещё не знаешь, что там. - Старик кивнул в сторону загонов. - привязаны три здоровых волка и один здоровенный кабан. И у каждого из спины торчит отравленный нож. Да и с Лисы половина жизни вышла. Хватит лишь пустить кровь, и пока через рану тело будет покидать жизнь, это кольцо будет сосать свою толику. А только в том кабане жизни было, как в четырёх таких недоростках. Вот он и успел открыть себе по ручейку с каждого, пока мы с остальными бодались. Не случайно там пленники по земле растянуты были. Готовился недомерок. - Стапун зло ткнул посохом в тело. - Теперь понятно как они тут столько продержались. Слабых сворой били, а сильных по одному заманивали. А потом этот предводитель пускал пленникам кровь и связывал противника боем, пока остальные или вязали или всей сворой на копья поднимали.
- Ах ты пиявка! - Вир возмущённо добавил дохлому гоблину пинок и от себя. - А с теми волками что?
- Сдохли уже. Я когда гоблинов добил, хотел к вам бежать, да только тогда и заметил. Двое волков уже не дышали, а третий ещё скулил. Потом ещё и кабана услышал. В общем, добил я их. Всё одно не жить им было. Противоядия у меня нет, а лечить их, пока вы тут катались, считай что в него - Стапун вновь покосился на гоблина. - Жизнь вливать.
- Дед, а если я это кольцо себе заберу? - Теперь глаза юноши откровенно пылали жаждой и нетерпением.
- Забирай. Твой трофей. И не мне рушить древние воинские традиции. Но, помни - это смертельно опасное кольцо.
- Почему? - Вир неподдельно удивился.
- Потому что оно начнёт точить твою душу соблазном, победить всех и жить вечно. Ты уверен, что тебе достанет духа, на смертном одре не держаться за жизнь, покупая её по стакану за ведро чужих, бесконечным потоком отправляющихся за грань? Ты уверен, что с тяжёлым ранением, не перережешь горло боевому товарищу, что бы продлить собственную жизнь? - Старик сверлил парня взглядом, удерживая кольцо кончиками пальцев.
Вир поёжился, перед глазами встала картина, как он режет грязным гоблинским ножом горло спящего Стапуна. Со страхом и отвращением дёрнул кистью, с омерзением отбрасывая несуществующий нож. Робко поднял на старика глаза, ещё раз посмотрел на кольцо.
- Хватит! - Голос дрогнул, но испытывающий взгляд парень всё же выдержал.
- Тогда используй, и пусть это кольцо стоит на защите твоего дома, твоего рода и твоего мира! - Старик торжественно вложил тёмный ободок в руку парня.
Вир одел кольцо на левую руку, сжал пальцы в кулак, покрутил перед носом, рассматривая его со всех сторон.
- Стапун, а где пещерник мог такое кольцо взять? Я про волшебные кольца только в легендах слышал. Древние клады уж сколько веков никто не находил. А если у кого и сохранились с тех пор такие артефакты, так уж не у простых смертных, и уж точно ни у обычного пещерника.
- Не находили, говоришь? - Дед задумался, устремив взгляд вдаль, методично поглаживая седую бороду. - А откуда ты знаешь, что не находили? Вот если ты кольцо нашёл, так тут и к ведьме ходить не надо, что бы узнать, что вся твоя деревня только об этом говорить и будет, едва ты в неё вернёшься. Да и то, что после этого ты скоро с ним расстанешься, тоже новостью не станет. Но это же не значит, что этих кладов и вовсе нет, и никто их больше не находил?