Парень обиженно засопел.
- И ничего деревня не узнает! Не надо напраслину возводить. Я сызмальства приучен. - Юноша приосанился и задрал подбородок. - У деда меч-кладенец был, так я до сих пор язык за зубами держу!
- Молодец. Только правильнее будет - держал. – Стапун ехидно оскалился.
Вир вскинулся, готовясь к защите, поставленной под сомнение, чести, но старик примирительно поднял руки, останавливая юношу.
- Согласен, согласен. Никто не узнает, а своим трофеем ты никогда бахвалиться не станешь. Уговорил.
Спор неожиданно прервала волчица, сквозь обиженный скулёж которой, проскакивал недовольный рык. Стапун повернулся к зверю.
- Прости, серая. - Подошёл, потрепал по холке. - Идём, идём, девочка. Ты ж моя терпеливая. - Обернулся к парню - Совсем старый стал. Мы же лисиных волчат так и не достали. Пойдём скорее, а то наша мамка уже извелась вся.
Загоны или вольеры были сделаны исключительно крепко и на совесть. Сложно было представить, что это дело рук пещерников. Оба накрепко заперты, и в каждом жалобно скулили волчата. Уже не щенки, скорее совсем молодые волки, но ещё мамкины. Лиса подбежала к ограде, кинувшись рвать лапами плетёную дверь.
- Погоди, погоди ты. - Дед еле отодвинул Лису с прохода, с усилием выдернув, толстый засов, открывая дверь.
Лиса стрелой метнулась внутрь. Волчата кинулись к мамке с радостным визгом, прыгая вокруг, не помня себя от радости. Лиса вылизывала мордашки своих найдёнышей, играла, каталась с ними по земле. Вир сам не заметил, как залюбовался этой сценой, настолько она была нежной и трогательной. Даже не вспомнил, что перед ним не добрая деревенская жучка, а лютый волк. Но немного побаловав своих щенят, серая выскочила наружу. Волчата вышли следом, с опаской косясь на людей и прячась за мамку. Стапун подошёл ко второму вольеру и взялся за дверь. Волчица метнулась наперерез, насторожено подняв уши. Из проёма выглянула ещё одна милая мордашка, только сквозь серый мех пробивались редкие чёрные ворсинки. По щенячьи раскрыв пасть, волчонок хотел броситься к Лисе, но та угрожающе зарычала. Серо-чёрный остановился, жалобно заскулил и снова потянулся вперёд, но Лиса зарычала громче, зло оскалив пасть. Шерсть на загривке встала дыбом, мощные лапы прогнулись, готовясь к прыжку. Волчонок испугано топтался на месте, не решаясь выйти, а за ним маячили ещё две такие же милые мордашки.
- Стапун, что происходит? - Вир положил руку на эфес.
- Лиса не признаёт этих волчат. А ещё она их боится. Посмотри, как напряглась.
- А что с ними не так?
- Они порченые. От них веет смертью. Также как от тех волков, которых мы сожгли, разве что не так резко.
- И что будем делать? - Юноша нервно теребил рукоять, не решаясь обнажить меч.
- Убьём, конечно. - Ответ старика звучал буднично и обыденно, вроде убивать волчат для него такое же обычное дело, как выносить мусор. - Или есть другое предложение? Лиса к ним даже повернуться спиной боится, а звериное чутьё обмануть трудно.
- Но они ещё совсем молодые и не похожи на лютых хищников.
- Не похожи? А ты деда вспомни. Сдаётся мне, что те волки, тоже не так давно сидели в этом загоне и были совсем не похожи.
Перед глазами предстала перевёрнутая телега, разбросанный по дороге скарб и растерзанное тело деда.
- Тогда убьём! - Твёрдо заявил юноша.
- Отлично. Сейчас ты этим и займёшься. Руби голову тому, что в дверях. Я следом пойду.
Меч опустился как гильотина, и голова покатилась по земле, с застывшей в глазах обидой. Вир сглотнул и шагнул внутрь. Следом зашёл старик. Два оставшихся волчонка отпрянул в стороны, оскалив пасти и угрожающе зарычав. Первого убил Стапун, одним ударом перебив позвоночник, второго пришлось упокоить парню. Зверёныш попытался кинуться в отчаянную атаку, но остался без головы, так и не достав зубами двуного.
Наружу вышли молча. Лиса стояла у прохода на том же месте. Уже не рычала, но такая же взъерошенная и готовая к броску. Как только люди освободили проход, рыкнула на любопытных волчат за спиной и юркнула внутрь, обнюхав каждое тело. Словно проверила, действительно ли мертвы.
Вир осмотрелся. В лагере все были мертвы. Волчица опять вылизывала своих серомордых, старик печально смотрел вдаль.
- Стапун, нашли мы откуда волки взялись. Теперь что делать будем? В деревню пойдём?
- Сначала трофеи соберём. Запасы пополним. Вода рядом должна быть. Приберём тут всё, а там видно будет.
Как в ответ на эти слова прокатился раскат грома, а почерневшее небо пересекла далёкая молния.
Со всех гоблинов удалось собрать шесть серебряных монет, тридцать семь медных, дюжину гоблинских ножей, полтора десятка копий, немного рваного тряпья, странный чёрный нож с волнистым лезвием, словно выточенный из камня, который старик назвал ритуальным и сразу забрал себе, костяные бусы предводителя, не имевшие никакой магической силы, несколько клыков и корешков. В самом лагере нашёлся котёл, котелок, несколько ложек, три зазубренных топора, запас вяленого мяса и зерна. Несколько пучков сушёных трав завершили список полезных находок. К присевшим отдохнуть людям подбежала волчица. Ткнулась носом в руку деда, который одобрительно потрепал серую шею и улыбнулся. Подошла и к парню. Тот тоже потянулся к мохнатой шее, но Лиса вытянулась вперёд и начала вылизывать его лицо, также как она делала со своими волчатами.