- Так тут дело-то какое... Завёлся вепрь там страшный. Я сама как-то пошла, так уж каким чудом только ноги унесла. Чуть не заколол.
- А охотники что ж? Не могут кабанчика на ужин принести? Лохмач и тот отказался?
Прокофья только грустно отмахнулась.
- Охотники, милок, за лето посгинули все. Мы всемером только и остались. А Лохмач совсем от горя обезумел. От дочки теперь и отойти боится. Как слегла, так с тех пор за ворота и не выходит.
- А остальные?
- Так остальные и не охотники. Староста давно уж только кожами и занимается, Друб лес валит, Плапыч луки да стрелы мастерит, а Селизер силки ставит и ягоду собирает.
Старик задумался.
- Так что ж, Друб с Кожемякой да Плапычем не могут топоры взять, да вепря забить?
Прокофья на секунду застыла с остекленевшими глазами.
- Не могут. Я же говорю, не охотники они. - И начала по второму кругу перечислять занятия сельчан.
- Понятно. - Стапун поднялся из-за стола. Помогу, мать. Не кручинься, будет тебе сегодня лист белозёрный.
- Ой спасибо, милок. Похлопочи, не забуду. На тебя одна надежда.
- А с Лохмачёвой дочкой-то что за беда? - Обернулся дед на пороге.
- Ну беда, так беда. Чего сор из дому выносить. - Пролепетала Прокофья и замолчала.
Стапун хмыкнул, удивлённо качнул головой и вышел из дома.
Отыскать старосту труда не составило. Кожемяка сидел на лавке у своего дома. Вир подошёл и просто выложил перед ним здоровый пучок хвостов. Староста, не считая, сгрёб хвосты огромной ручищей. Взгляд здоровяка потеплел, а уголки губ тронула лёгкая улыбка.
- Ну, спасибо, добрый молодец, услужил так услужил. А то уж и не знали, что с этой напастью делать. Каждый год хвостатое племя изведём, глядь, а они опять на своём месте. А зерно нынче недёшево. Будет и у меня для тебя подарок. - Кожемяка тяжело поднялся и вынес из дома грубые кожаные штаны. - Вот, возьми портки прочные, а то, гляжу, твоя дерюга совсем исхудала. Вир осмотрел свои полотняные штаны, которые теперь были хорошо потрёпаны, красуясь во все стороны прорехами.
- Спасибо. - Юноша принял подарок и продолжил. - Я, пока по углам крыс искал, свалился у вас в амбаре в лаз странный.
- Какой ещё лаз у нас в амбаре? - Оживился староста. - Сколько амбар стоит, никогда там лазов, акромя крысиных, не бывало.
- Так в том и дело, что не крысы рыли. Тебе может и не пролезть, а я, в три погибели, да прополз.
- И куда же этот лаз ведёт?
- В домик охотничий за околицей. Прям в подпол и выходит. Пока полз ещё три хвоста нарезал. Похоже, по тому лазу к вам крысы и приходят.
- Воооон, оно, значит как! А я-то всё думал. - Староста потряс пудовым кулаком. - На месте бы гада поймать, что б ни отвертелся! А сослужишь ли ты мне ещё службу? Скараулить да изловить ту крысу, что в этот подпол хвостатых запускает.
Назойливый вопрос привычно закрутился в голове, распихивая все остальные мысли. Так что сначала согласился, а потом задумался, сколько же может прийтись караулить в этом домике.
- А когда обычно крысы появлялись, после того как изведёте?
- По разному. Но, обычно, вечером ещё нету, а с утра зайдёшь, опять шуршат проклятые.
- Хорошо, покараулю.
- Да ты в помощь Друба возьми. Он парень крепкий, да усидчивый.
Подарок старосты пришёлся впору. Штаны из толстой жёсткой кожи, одетые поверх полотняных, немного сковывали движения, зато не всякая крыса сразу и прокусит. Друб, прослышав от старосты о крысах, вытащил из-за спины палицу и обещал ждать Вира у амбара. Осталось только найти Стапуна, с чем парень и направился к Прокофье.
Бабулька заулыбалась при виде парня.
- Заходи, заходи, родненький. Слышала я, как ты крыс в нашем амбаре извёл. Таким молодцам мы завсегда рады. А друг твой скоро обернутся обещал. Присядь, передохни пока. - Тараторила старушка, не прекращая помешивать какой-то отвар в глиняном горшочке на плите.
На столе стояла корзинка с аппетитными пирожками. Определённо холодными, но пустой с самого утра живот, это обстоятельство не смутило, и он тут же заурчал. Добрая бабушка не смогла оставить помощника и заступника голодным, выдав парню пару вкуснейших пирожков, не забыв взять за свою доброту монету.
Скоро в дверях появился и Стапун, вручивший Прокофье жмени каких-то трав, грибов, листьев. За что получил пару монет и пару глиняных баночек, заткнутых деревянными пробками. Вернул одну монету обратно и тоже ухватил пару пирожков.
- Ух, мать, умаялся. Шустрые у вас на болотах когтешлёпы и кусагубы. Чуть не извели старика. - Вид у Стапуна был действительно потрёпанный: балахон вновь был во многих местах подран, а посох заметно побит и оцарапан. - Как твоё зелье? Удалось? Не зря я того вепря бил?