- Пей, голубушка, пей. Сейчас полегчает.
Через несколько минут бледное лицо в самом деле порозовело, дыхание выровнялось, а взгляд стал осмысленным.
- Бабушка Прокофья, а кто это с вами? - Девушка удивлённо смотрела на старика и юношу, которых заметила только сейчас.
- А это, доченька, целитель славный. Из дальних мест к нам пришёл. Как прослышал, что ты захворала, так сразу к тебе и собрался. И помогальник при нём молодой. Тяжело старому уже одному управляться, вот молодец за ним сумку и таскает. Ты не бойся, голубушка, сейчас кудесник посмотрит, и сразу скажет, как тебя исцелить.
- Коли кудесник, то пусть смотрит. - Едва шевельнула губами девушка.
Прокофья рывком скинула одеяло, открыв взору белоснежную рубаху с тёмным пятном вверху живота. Стапун закрыл глаза и провёл рукой над пятном.
- Надо смотреть рану.
Рядом что-то скрипнуло. Вир оглянулся. В дверях стоял побагровевший Лохмач. Глаза налились кровью, ноздри раздулись как кузнечный мех. По спине парня предательски пробежали мурашки. Прокофья тоже оглянулась на охотника.
- Не дам заголять дочку при мужиках! - Пророкотал охотник, сжимая здоровые кулаки.
Бабулька подскочила с табуретки, накинувшись на охотника разъярённой фурией.
- Ах ты дубина тёмная! Совсем голубушку нашу со свету изжить решил, окаянный! Девочка из последних сил держится, а ты тут свои кулачищи жмёшь?! Пошёл вон, ирод проклятый, пока дочку не загубил! - Старушка кинулась на Лохмача, изо всех сил выталкивая мужика вон из комнаты.
И что странно, у неё это получилось. Сначала охотник отступил в сени, а после и вовсе хлопнул входной дверью под непрекращающийся поток брани. Только после этого в комнату вернулась взъерошенная Прокофья. Не говоря ни слова подошла к кровати, ухватилась за рубаху и рванула в стороны. Ткань затрещала и разошлась, обнажая бледный живот.
- Так видно тебе? - Обернулась она на старика.
- Видно. - Стапун подошёл ближе и склонился над кроватью.
Рана была неглубокой: четыре борозды от ногтей, продравших кожу на ладонь в длину, но выглядела она очень нехорошо. Царапины набухли, почернели, в стороны от них расходились синюшные разводы. На подрагивающем животе, эта рана казалась чудовищным живым наростом. Стапун присел рядом, вытянул руки над животом и прикрыл глаза. Прокофья смотрела затаив дыхание. Дед забормотал на своём языке. Девушка вскрикнула, дёрнулась, но была мгновенно возвращена на подушку старушкой.
- Терпи, терпи, голубушка. Кудесник знает, что делает.
Стапун убрал руки. По его ладони расползалась мутное чёрно-бурое пятно. Ещё большее пятно растекалось по животу от одной из вздутых борозд, которая теперь нервно пульсировала, как вена.
Травница кинулась стирать мерзкую вязкую жижу с бледной кожи и поливать рану зельями.
- Плохо дело. - Старик задумчиво смотрел в стену, также как когда-то в лесу, бесконечно всматриваясь вдаль.
Прокофья уже успела обработать рану, укрыть и напоить девушку очередным отваром, когда Стапун, наконец, ожил.
- Ну что, старый, увидал чего хотел? Лечить как будем?
- Увидал, мать. И чего хотел и чего не хотел увидал. Скажи, а не осталось ли чего от того путника, что заразу в дом принёс?
- Так откуда? А та дрянь, что у Дарьюшки в доме оставил, с домом-то и сгорела.
- Плохо. Постой, а монета? Ты же сказала он монетой золотой расплатился! Уже сторговать успели?
- А с монетой дело совсем тёмное. Пропала та монета на третий день. Прям из дома. Искали её, искали, да так и не нашли. Решили что тот чернокнижник золото колдовское дал, что само к нему и вернулось.
- Само, говоришь, вернулось? А брать никто и в руки не брал? - Стапун с сомнением покачал головой. - Прокофья, тут заклятье чёрное и въелось оно уже глубоко. Если по живому рвать, можем и девочку сгубить. К нему ключ нужен.
- Какой ещё ключ?
- Лучше всего, конечно, голова того самого чернокнижника бы пришлась. Через породившее и достать проще и в родное лоно стянуть, ну а на худой конец и из вещей его что-нибудь сгодится.
- Беда, беда, батюшки. - Запричитала бабуля. - Где ж того окаянного-то искать теперь?
- Ладно тебе кручиниться. Пойдём уже, пока Лохмач дверь ломать не начал. Будем до утра думать. Ты мужиков поспрошай, может чего, и сыщите, а я подумаю, как ещё заразу одолеть можно.