На улице солнце давно прошло зенит, но до вечера оставалось ещё порядочно времени. Старик, направился к сараю, задумчиво теребя бороду. Парень поспешил следом.
- Стапун, и что теперь делать?
- Теперь думать. А думать лучше всего за монотонной работой. Будем сейчас зелья варить. Я пока по просьбам Прокофьи бегал, много полезного собрал.
- Дед, я не могу с тобой зелья варить. - Вир с досады прикусил губу. - Я старосте обещал крыс у лаза караулить. И Друб меня ждёт уже который час.
Стапун с уважением окинул парня взглядом.
- Молодец. Далеко пойдёшь. Так иди карауль. С зельями я и один справлюсь.
За разговором зашли в сарай, где дед стал доставать из своей незримой сумки много всяких мелочей: куски кожи и дрова, верёвки и разнокалиберные горшочки, пучки разных трав, листьев и корешков, нитки и иголки, шилья и крючки, и прочую хозяйственную мелочь.
- Ухты! Стапун, ты где это всё взял?
- Где взял, где взял... знамо где, купил у деревенских.
- Ааааа... - Вир не успел закончить вопрос.
- А деньги для этого и не нужны. Сменял я наконечники гоблинские, ножи лишние, траву да корешки. Одна туша секача чего стоила. Еле допёр.
- Ты секача завалил? Как только умудрился?
- Здоровый он был, но тупой. Как меня завидел, так и попёр со всех ног, не разбирая дороги. - Старик прервался, продолжая раскладывать свои инструменты и ингредиенты.
- А ты что? - Дёрнул парень деда, который с явным недовольством оторвался от своего занятия.
- А я в сторону шагнул, так он в дерево и влетел, которое за моей спиной было. Повалился без чувств. Крепко его оглушило. А в открытое брюхо бить, много ума не надо. Забил, он и подняться не сумел. А вот тащить тяжело пришлось. В общем пробегал я сегодня: нарви того, принеси этого. Ну и себе полезного собрать успел. Так что теперь есть что людям предложить. Кстати, и тебе подарок прихватил. - Стапун протянул парню огниво. - Бери, сгодится. Знаю, что сам у местных поспрашивать не сообразил. А теперь шуруй своих крыс ловить. Зелья варить всё равно так запросто не научишься.
- Дед, а шить может получится?
Стапун вновь оторвался от своей работы с видимым недовольством.
- Ладно, попробуем. Бери нитку с иголкой и свои портки дырявые.
Вир привычно погрузился в странное отсутствующее состояние, а когда вновь осознал себя в сарае, у него в руках были его полотняные, на совесть залатанные штаны. Но сколь ни были тонкими, крепкими и аккуратными швы, их всё же было видно. Но попробовать научить штопать так, как это делал сам Стапун со своим балахоном, старик отказался, сославшись на то, что за годы тренировок и сам научится, а сейчас ему пора делом заняться.
Солнце клонилось к закату, вытягивая тени от домов, предвещая скорые сумерки. У ворот амбара со скучающим видом сидел Друб, опираясь о палицу.
- Здорово, Друб. - Поприветствовал Вир парня. - Заскучал тут один караулить?
- Заскучал, подтвердил детина, поднимаясь на ноги, разминая затёкшие плечи.
- Тогда пойдём к домику. Поджидать там надо.
- Пойдём. - Согласился лесоруб, направляясь в сторону ворот.
- Постой, так нельзя. Спугнём. Лазом надо идти. - Замахал руками Вир, указывая на амбар.
Протолкнуть здоровенного, широкоплечего лесоруба через узкий лаз оказалось той ещё задачей, но через половину часа ребята удобно устроились в засаде: Друб притаился у входа так, что бы вошедший не мог видеть его за распахнутой дверью, Вир же спрятался в подпол, прикрыв над собой люк. Бойцы условились сидеть молча, но через десять минут не утерпели и пошли в полголоса шептаться. Так Вир узнал, что домик, в котором они засели, принадлежит одному из охотников, сгинувшему ещё до того, как был построен частокол вокруг деревушки, а последние месяцы в нем, бывало, ночевал Селизер, если поздно возвращался из леса, когда ворота уже были заперты. Что сам он родом не из Колотовки. Что много лет назад его родители погибли от рук разбойников, а он сумел убежать и заблудился в лесу, где его и нашёл охотник, который его сюда и привёл. Охотничье дело получалось у него из рук вон плохо, но обладая крепким духом и медвежьей силой, он легко справлялся с валкой деревьев и колкой дров, став единственным и незаменимым деревенским лесорубом. За разговором и не заметили, как солнце совершенно скрылось за горизонтом, погрузив лес в полную темноту. За день дождь прекратился, а поднявшийся ветер немного разогнал тучи, через прорехи в которых, на землю смотрела полная луна. Снаружи послышались шаги. Ребята затихли. Дверь скрипнула и на пороге появился щуплый человек с двумя здоровенными корзинами. Поставил свою ношу на пол, прикрыл дверь и тут же отлетел в неё спиной, буквально сметённый ударом огромной палицы по лбу. Вир откинул крышку и выскочил наружу, увидев только сползшее на пол тело.