- А я тебе говорю, враки всё это! Врут служивые, не хуже твоих охотников! Сколько я их в Развилково видел. Такого на груди нарисуют, что я сосчитать не смогу! - С жаром доказывал юноша с мечом на поясе своему товарищу.
- Да не может такого быть! - Не менее возбуждённо басил детина, с наискось притороченной за спиной палицей. - Не может боярин лишнего себе приписать! Свои же служаки на арене снимут! Да и Павший узреет, так враз от военного дела отлучит!
- А я говорю, что врут! - Не унимался юноша. - А Павший, так и вовсе забыл, что вернуться обещал. Кто ж на него теперь оглядываться будет?
- И ничего не забыл! Вернётся, если уж обещал. Это же не купец заезжий, а целый бог! Такому не с руки обещаниями раскидываться.
- А откуда тебе знать, что богу с руки, а что не с руки? Бог дал, бог взял. Он что, твоего мнения спрашивать будет, должен он или не должен?
- Моего, может, и не будет, а у них, у богов, свои правила есть. Кто же такого бога славить станет, который слова своего не держит? Все разумные к другим богам уйдут.
- Да куда там они уйдут? Бог это тебе что, голова деревенский, что бы от одного к другому бегать? Он же везде достанет!
- Ещё как уйдут. И от богов уйти можно!
Спор казался бесконечным, а солнце уже клонилось к закату, быстро подбираясь к верхушкам деревьев, выглядывая через поредевшие облака. Вир не выдержал первым.
- Хорошо, Друб, пускай ты откуда-то это знаешь. Расскажешь за ужином. Солнце садится. Надо лагерь разбить и дров нарубить пока светло, а то не только без обеда, но ещё и без ужина останемся.
Живот лесоруба призывно заурчал, призывая хозяина прислушаться к товарищу.
- Согласен. Ноги уже не держат. В лес отойдём, полянку поищем?
- Да. Дед учил никогда у дороги на ночь не становиться. Да и в лесу оно завсегда спокойней будет.
Небольшая полянка нашлась всего в трёх десятках шагов. Дело спорилось, и когда солнце спряталось за горизонтом, подступивший сумрак разогнал добрый костёр, освещавший хлипкий шалаш, кучку дров про запас и двух уставших путников. Вир вспомнил, как Стапун недавно плёл отличную подстилку из прутиков, на которой было очень удобно разложить снедь, но первая же попытка показала, что дело это совсем не такое простое, как казалось со стороны. Так что, безуспешно провозившись, минут десять, парень с досадой бросил прутья в огонь, дав зарок, при следующей встрече, взять у старика ещё и урок плетения. Очень полезное умение. Хорошо шить, конечно, хорошо, а окажись вот так в лесу без мешка? А тут тебе и скатерть и подстилка и плетень и корзинка на голом месте. Но странный старик уже далеко, так что пришлось развернуть кусок сукна, предусмотрительно подаренный деревенскими в числе прочих наград. На стол легли и зерновые лепёшки и копчёное мясо и овощи. Нашёлся даже горшочек с квашеной капустой. Друб за своей спиной нёс мешок куда как скромнее, но тоже полез перебирать содержимое и, вопреки протестам товарища, вываливать на стол сухари и полоски вяленого мяса. Аргументы, что его мешок и так худ, а свою торбу уже никаких сил тащить нет, оказались совершенно бесполезными.
Ночь опустилась на лес незаметно. Стоило только сыто откинуться от стола на траву, как перед глазами предстала полная луна и яркие звёзды. Вечерний ветер почти разогнал тучи и теперь можно было во всю наслаждаться ночным небом.
- Слушай, Вир, а как думаешь, правда, что слуги Павшего по ночам скачут на звёздных конях по небосводу и высматривают, кто злое во тьме замышляет?
- Слушаю, но что-то не слышу я никаких коней. Может ты просто притомился, да так что уже и кони мерещатся? - Съехидничал юноша.
- А ты получше послушай. - С обидой в голосе ответил лесоруб и замолчал.
В воздухе повисла затянувшаяся пауза, позволив в полной мере обратить внимание на окружавшие звуки леса: где-то вдали хрустнула ветка, заугукала сова, застрекотали сверчки, затрещал костёр.
- Друб, ты чего? Обиделся? Я же не со зла. Ну, правда, ну не верю я в небесных коней. - Первым не выдержал Вир. - Ну, сам посмотри, ну где ты там на небе коней видишь?
Лесоруб засопел и недовольно заворочался.
- Тихо! - Насторожился Вир.
- Что, тихо? - Не понял спутник.
- Слышишь?
Друб замер, вслушиваясь в окружающие звуки.
- Нет. А что нужно слышать?
- Вроде кони скачут.
- Опять ты за своё! - Всплеснул здоровенными руками лесоруб. - Будешь ещё надомной подтрунивать, дубиной тебе по спине дам! - Снова насупился деревенский.
- Да тихо ты!
В воздухе вновь застыла тишина, в которой уже вполне однозначно до слуха долетел далёкий стук копыт. Друб нащупал и подтянул к себе палицу.