- Слышу. Целый отряд, похоже. Куда их Павший в такую ночь несёт? Не могли, что ли до утра лагерем встать?
- Наверно спешат сильно, если в ночь гонят.
Собеседники снова умолкли, не сговариваясь, приняв сидячее положение и навострив уши. Стук копыт приближался. Вскоре мимо их лагеря промчался небольшой отряд. В темноте, даже за деревьями, было хорошо видно зажатые в руках факелы.
- Десяток. - Почему-то шёпотом поделился с товарищем Друб.
Но не успел истаять свет ночного десятка, как мимо прогрохотала настоящая карета, запряжённая четвёркой вороных, а сразу за ней прошёл ещё десяток всадников и всё стихло. Ребята долго всматривались в темноту, в ту сторону, куда недавно так спешно среди ночи, проследовал кто-то не просто из благородных, а из благородных, которые могут себе позволить путешествовать на настоящей карете с магическими светильниками и конной охраной.
- А ведь в сторону Развилково пошли. - Задумчиво прогудел лесоруб.
- В сторону, - Согласился Вир. - Но останавливаться вряд ли будут, раз уж так в ночь гонят. Думаю, мимо пройдут. Дальше по тракту двинутся. А это что?! - Воскликнул парень, тыкая пальцем в сторону.
В темноте быстрыми скачками двигались два ярких красных огонька.
- Не знаю. - Лесоруб подхватил палицу.
Огоньки приближались. Вир, не отводя глаз, потянулся к ножнам. Огни опять исчезли, и из-за очередного дерева, в круг света выскочило что-то, поначалу принятое за волка. От существа дохнуло смрадом тлена. Череп был расколот, облезлая, местами содранная, шкура свисала рваными лохмотьями, обнажая с одного бока переломанные рёбра. На пробитой голове, неестественно заострившись, торчали облезлый уши, а из стеклянных глаз сочился яркий розовый свет. Существо не вышло и не зарычало, оно даже не сбавило хода, ворвавшись в освещённый круг, а молча двинулось прямо на Вира, не замечая костёр на своём пути.
- Друб! - Успел крикнуть парень, обнажая клинок.
В этот момент волк прыгнул, перелетев через огонь, опустившись передними лапами на грудь юноши, укладывая его на землю. Из пасти чудовища торчал клинок, вошедший почти по рукоять, крепко сжатую в руке, что не позволило гнилой пасти дотянуться до горла. Вир замер, ошалело глядя на собственную руку. После того странного урока, который преподал старик, руки не в первый раз успевали раньше, чем голова. Не в первый раз, но свыкнуться с этим всё никак не получалось. Зверь дёрнулся вперёд, ещё глубже насаживаясь на меч, пытаясь заглотить его вместе с кистью.
- Друб! - Ещё раз закричал парень, стараясь вывернуться из-под монстра, не выпуская клинка из рук.
С громким хеканьем, на спину волка опустилась тяжеленая дубина, ломая позвонки и усаживая монстра на подкосившиеся задние лапы. Виру, наконец, удалось вывернуться и скинуть с себя гнилую тушу, высвободив клинок, но противник, даже с поломанной спиной, умудрился дёрнуться за своей добычей, получив сапогом по морде наотмашь.
- Да сдохни! - Испуганно заорал Друб, со всего маха опуская своё оружие на спину монстра ещё и ещё раз, кроша позвонки, ломая лапы и вбивая в землю переломанные рёбра.
Но странный волк продолжал дёргаться, зловеще сверкая красными глазами, скребя по земле всем, что не было переломано. Вир подскочил на ноги и ткнул живучую мерзость в глаз, который тут же погас. А лесоруб, не прекращая поток брани, очередным тяжёлым ударом размозжил монстру голову, погасив и второй. Только после этого останки чудовища прекратили шевелиться, затихнув зловонной кучей переломанных костей и гнилого мяса. Парни тяжело дышали, не выпуская из рук оружия.
- Надо уходить. - Кинул Друб, оглядываясь по сторонам.
- Куда?
- Не знаю куда. Пойдём к дороге. Всё лучше чем здесь.
- А это? - Вир указал клинком на останки.
- А что, это? Пусть гниёт.
В сознании всплыл Стапун, задумчиво смотревший на лес, и огромный костёр, изрыгавший клубы чёрного смолянистого дыма.
- Нельзя. - Уверенно ответил парень.
- Почему нельзя? - Удивился лесоруб.
- Стапун не велел такое на земле оставлять. Сказал, хуже будет.
- И что же нам тогда с этим делать? Закопать надо? - Друб недовольно поморщил нос, косясь на зловонную тушу.
- Нет. Старый велел сжигать, если ещё раз такое встречу.
- А вы что, с такой дрянью уже в лесу встречались? Почему сразу не сказал!?
- Не совсем. Один раз от волков отбились да заночевали рядом.
- И что? - Подобрался Друб.
- И ничего. На утро смотрю на тех волков, а они вроде не ночь пролежали, а неделю. И пахло также. - Парень тоже поморщился.