- А как они с утра вас не погрызли? - Лесоруб недоверчиво покосился на товарища.
- Да не грызли они нас. Говорю же, просто лежали. Только глаза у всех открыты, как стеклянные, и смотрят на тебя как живые. В общем, уйти я хотел, а старик и говорит – «Нельзя так оставлять, хуже будет». Вот и рубили всё утро дрова на костёр, что бы всё пожечь.
Друб сморщил лоб, изобразив глубокую задумчивость.
- Правильно Стапун сказал. Лучше сразу сжечь, пока не кусаются. Так что тогда стоим? Давай дрова рубить, пока другие не набежали!
И, больше не тратя ни минуты, лесоруб бросил палицу, вытащив из мешка топор.
Провозились не меньше пары часов. У Вира тоже был топорик, но толку от него было мало. А вот Друб привычно и умело, в тусклом свете костра, свалил пару молодых деревьев, только после этого допустив к делу товарища.
Глубоко за полночь запылал огромный костёр, поедая останки ночного чудовища, прогорев до конца ближе к утру. Лесоруб наотрез отказался бросать открытый огонь в лесу, так что ещё удалось и немного поспать по очереди.
Едва первые лучи разогнали лесной сумрак, друзья двинулись в путь, думая только о том, как скорее убраться подальше от этой поляны.
К вечеру на дороге показалась перевёрнутая телега.
- Не может быть! - Воскликнул Вир.
- Что не может быть? - Не понял Друб.
- Дедова телега! Так и лежит. И до сих пор никто в деревню не утащил!
- Это тут ты деда нашёл? - Друб спросил, понизив голос.
- Тут. - Отозвался юноша. - Здесь до Развилково уже полдня пути осталось. А были б силы бежать, так и к полуночи бы успели.
- Нет уж, друг. - Лесоруб тяжело вздохнул. - И прошлую ночь не спали. Не сдюжу. Лучше деда твоего уважим. Помянём, да переночуем неподалёку. Авось из-за Грани и за тобой присмотрит и беду отведёт. Всё ж родной ты ему.
Перевёрнутая на бок телега лежала на том же самом месте, что и пять дне назад. Недалеко от дороги из земли поднимался немного осевший холмик, с торчащей из него палкой. Нахлынули воспоминания. Снова вспомнился дед. Сердце предательски защемило.
- Здесь твой дед? - Спросил лесоруб, встав рядом с товарищем у холмика.
- Здесь. - Парень шмыгнул носом. - Всё как и в то утро. Вроде и не уходил.
- Странно. - Согласился друг. - Следы от вчерашней кареты есть, а больше на тракт вроде как никто и не выезжал.
- Странно. Обычно по осени каждый день кто-нибудь да проезжал, пока совсем не развело. Эх, деда, не принёс я тебе хвостов с этой падали, да уж больно вонючие были. Не дело к твоей могилке такое складывать.
Юноша снова вспомнил огромный костёр и вонючие туши.
- Постой! - Вир неожиданно встрепенулся, оглядываясь на дорогу. - А где волк?
- Какой волк? - Насторожился Друб.
- Тут, у телеги, волк лежал, которого дед ночью зарубил. Он ему ещё топором голову проломил.
Друзья одновременно подняли друг на друга глаза, а затем также одновременно оглянулись в ту сторону, откуда пришли.
- Вир, думаешь это тот самый, которого мы ночью спалили?
- Не знаю, но, похоже. А куда ещё отсюда туша деться могла?
- И то, правда. Ну, тогда сегодня можем спать спокойно, раз уж от твоего деда и мёртвые волки разбегаются. Глядишь и нас в обиду не даст. Так что ты деда помяни, спасибо ему скажи, а я пока пойду дров нарублю.
Лесоруб поправил палицу в заплечных петлях, выдернул из-за пояса топор и двинулся к лесу, а Вир присел на корточки, снял с пальца трофейное кольцо и протянул к холмику, на раскрытой ладони.
- Смотри, деда, какую штуку я у пещерников отбил. А ты говорил, что такого уже и не сыскать. Эх, жаль ты недожил, а то, глядишь, и тебя б уберегла.
Трава за спиной зашуршала. Парень дёрнулся, инстинктивно кидая руку на эфес, выронив кольцо под ноги в траву. В траве мелькнуло что-то белое, похожее на мелкую крысу, проскочило по тому месту, куда только что упало кольцо, и помчалось прочь.
- Стой, мерзавка! - Поздно спохватившись, Вир выхватил нож и вприпрыжку кинулся следом за шевелящейся травой. - Стой, кому сказал! Стой, на куски порежу!
Странная белая крыса мелькала в невысокой траве, виляя из стороны в сторону, не давая пришпилить себя ножом, пока в одно мгновение не исчезла. Юноша упал на колени, шаря в траве руками. На выручку, пыхтя и отдуваясь, уже бежал Друб, размахивая топором.
- Вир, что случилось?
- Крыса! - Парень горестно указал на расчищенную нору.
- Умеешь напугать. Ты этот шум из-за крысы полевой поднял? Далась она тебе? Пусть сидит в своей норе. Хочешь, поленом ей нору заколотим? До утра не вылезет.