Деревья расступились, и взору открылась огромная опушка. В центре возвышался скалистый холм без единого деревца, даже травой покрытый лишь местами. Склоны были крутые, а верхушка походила на верхушку огромной каменной булочки. «Чёртов клык». Кажется, так его когда-то назвал отец, когда водил его с дедом по лесам охотничьему делу учиться. Недалеко от того места, где Вир выскочил на опушку, трава была изодрана и измята, а местами и с бурыми разводами, но тел нигде не было. Стая сидела на холме, окружив вершину узким кольцом. Волки угрожающе рычали, припадали на передние лапы и скалили пасти. Плохо дело. Десять голов, все матёрые, ни одного щенка. Могу и не сдюжить. Но замереть заставила не стая, а то, что оказалось на вершине. Не сразу и заметил. Вроде дымка какая-то. А сейчас, в лучах клонившегося к горизонту солнца, на вершине холма медленно вращалась сфера. Будто выполненная из тончайшего хрусталя. Внутри был человек. Вернее не совсем человек, а что-то серое и наполовину прозрачное. Наверно призрак, о каких любят рассказывать детям. С каждым движением хрустальной сферы фигура внутри теряла прозрачность и обретала краски. Старик. Не может быть! Может это дед из-за грани вернулся за смерть свою отомстить? Или внуку на подмогу? Фигура утратила всю свою призрачность и превратилась в седого старика в сером балахоне. Нет, не дед. Но точно старик. В этот момент с тонким звоном сфера рассыпалась сотнями тончайших осколков, истаявших в воздухе, а волки кинулись в атаку. Старик неожиданно ловко дёрнулся всем телом, выскользнув практически из пасти, мгновенно подскочив так высоко, что другой волк лишь щёлкнул зубами под его пятками. В руке старика появилась палка. Самая обычная палка, каких в лесу тьма тьмущая, только Вир мог поставить золотой против медяка, что выхватил старик эту палку из ниоткуда, прямо в воздухе. Выхватил и тут же крепко огрел ею по спине ближайшего зверя, даже не успев коснуться земли босыми ногами. «Эх, дед, меч бы тебе! Такой палкой стаю не перебить». Парень заворожено смотрел на внезапно развернувшееся побоище. Один из хищников сумел задеть старика зубами и тот громко вскрикнул на всё том же непонятном языке, а Вир, наконец, пришёл в себя. «Держись, дед»! И кинулся на помощь, обнажая клинок. Длинный выпад с разбега погрузил лезвие волку под рёбра по самую рукоять. Жутко взвыв, хищник рывком развернулся к противнику. С оскаленных клыков срывалась кровавая пена. Зверь, хрипя, прыгнул с места, оставляя в воздухе кровавые брызги. Меч вошёл прямиком в раскрытую пасть и вышел через загривок. Тяжёлая туша ударила всем весом, повалив на землю, и заставив откатиться по крутому склону, но на одного противника уже меньше. Стая не заметила потерю, продолжая азартно травить старика, скачущего между оскаленных пастей и раздающего направо и налево хлёсткие удары палкой. Ещё одному зверю достался такой же выпад под брюхо, но не так удачно как в прошлый раз. Волк завизжал, крутанулся на месте и кинулся на обидчика. Пастью уцепить не сумел, а вот на землю чуть не сбил, сам отделавшись лёгкой царапиной. Драка закипела у подножия холма. Этого заколоть не удалось, слава богам, что вообще зарубил. Безрукавку пересекли несколько глубоких борозд, оставшихся от когтей, а на левом рукаве куртки появилась прореха, окрасившаяся алым. «Задел, всё-таки» - парень бросил быстрый взгляд на руку. Ничего страшного. Просто царапина. Старика зверьё по-прежнему гоняло на вершине, а его балахон во многих местах покрыли тёмные пятна. К мягкому подбрюшью третьего волка подобраться не удалось. Когда до хвоста оставалось пару шагов, противник внезапно развернулся, оскалив клыки и, угрожающе рыча, подался навстречу. Глаза упёрлись в глаза. Замах делать нельзя, лишние движения тоже. Первый удар будет решающим для обоих. Вир двинулся по кругу маленькими шажками, не отрывая взгляда от янтарных глаз. Зверь замер, вытянул морду и протяжно завыл. Краем глаза поймал две серые тени, выскочившие из общей свалки и метнувшиеся в их сторону. Сознание отступило, а его место занял боевой азарт. На лице расползлась улыбка, больше похожая на оскал. «Давайте, все сюда! На всех меча хватит». За спиной волка неожиданно оказался старик в изодранном балахоне, продолжая какое-то движение, с маху засадил своей палкой зверю по лапе, угодив точно в сустав, и также внезапно отскочил куда-то в сторону. Противник дёрнулся, едва не упав на задние лапы, мотнув голой в сторону. Такой подарок потерять было нельзя! Рывок, и лезвие пропороло горло. Кровь брызнула тонкой струйкой. Из глотки вместо рыка вырвался хрип. Долго не протянет, но пока опасный противник. Прыжок в сторону на землю. Над ухом клацнули челюсти, а массивный корпус ударил в плечо, заставив вновь прокатиться вниз по склону. Подскочил на ноги. Рядом всего один волк: спустился следом, хромая на обе лапы. Против воли проступила злорадная ухмылка. «Хромой!? Очень хорошо! Сейчас за деда потолкуем!».