- Братство стали. - С трепетом в голосе прошептал Друб одними губами.
- Кто? - Не понял Вир.
- В стали, как огнём горя, тридцать три богатыря… - Начал цитировать известную легенду о братстве лесоруб, но затих.
Всадники обступили спутников полукругом. Один из них подошёл ближе, на расстояние удара, но к мечу не прикоснулся.
- Кто такие? Что ночью у дороги делаете? - Голос, доносившийся сквозь забрало, отдавал сталью.
- Миряне мы. Идём в Развилково из Колотовки. Стали на ночлег. - Голос юноши дрогнул.
- Какой Колотовки? - Грозно прозвенел голос воина.
Другой всадник поравнялся с первым, протягивая извлечённую из седельной сумки карту.
- Тут недалеко. В дне пути отсюда. Прямо на север от тракта. Там ещё дорожка такая незаметная, сейчас почти заросла. - Подал голос Друб.
Воин крутил карту и так и эдак, но в свете неровного пламени, к которому он стоял лицом, никак не мог что-то рассмотреть через узкую прорезь шлема. Не выдержал. Сунул карту обратно напарнику, приложил руку к шлему у плеча. Что-то щёлкнуло, и воин откинул, звякнувший, шлем за спину, как капюшон. Голова у всадника оказалась самая обыкновенная. Оказывается, шлем был заметно крупнее головы, оставляя внутри много свободного пространства, что позволяло не носить подшлемник. На спутников смотрел воин средних лет с суровым, но каким-то простым и знакомым, лицом с шикарными усами и пронизывающим взглядом. Ни капли надменности во взгляде, присущей большинству высокородных вояк. Сними с воина его волшебный доспех и Вир ни за что в жизни не поверил бы, что это боец того самого легендарного братства. Базарный стражник. Ну, максимум, простодушный служака из рядовых солдат в карауле у городских ворот. Всадник рассмотрел карту ещё раз, удовлетворённо кивнув, вновь вернул сослуживцу и задорно улыбнулся.
- Да, есть такая. Только дороги нет. На карте прямо в лесу точкой отмечена.
- Так она совсем маленькая. Дворов в двадцать. Там одни охотники живут. - Охотно подтвердил Друб.
- А вы, значит, в Развилково путь держите? - Переспросил воин.
- Держим. - Повторил Вир.
- А здесь на ночь стали?
- Стали. - Опять повторил юноша.
- А не спите почему? Зачем костёр высоко палите? Боитесь кого? Или, может, кому сигналите? - Всадник недобро прищурился.
- Волков боимся. - Вир замялся. - Мёртвых. Вчера на ночь стали, а тут глаза красные в темноте горят. Вонь, что от ямы навозной. Чудом отбились. Вот и страшно теперь и спать лечь и костёр погасить.
Юноша смотрел на воина с опаской. Ну как сейчас ещё и по спине огреет, за такие истории. Но боец лишь приподнял одну бровь.
- Вот даже как. Значит действительно чудом. А что, зарубили и больше не поднялся?
- Такого зарубишь. Насквозь через пасть клинок прошёл, а он всё вперёд лезет. Пока Друб палицей все кости не раскрошил, не унимался.
Воин поднял и вторую бровь.
- Молодцы. А потом куда тушу дели?
- Так спалили мы её. До тла спалили. Хороший костёр был. На полянке. Недалеко от той дороги, что у вас на карте нет. Король бы полк, таких как вы, прислал леса наши почистить. А то наткнутся охотники ночью на такого волка, могут и не справиться. Да и пещерников в лесу видели. Вы же из Братства стали? Вас же никакой монстр одолеть не в силах!
Всадник грустно выдохнул.
- Нет у нас стали на полк, а моим отрядом много лесов не прочешешь. Ладно, карета чёрная днём раньше не проезжала?
- Проезжала. Прошлой ночью. Как раз незадолго, как эта мерзость до нас добралась. На восток поехали.
- Понятно, что на восток. - Усмехнулся воин. Куда же тут ещё ехать? Не в вашу же Колотовку. А вы осторожней здесь. Утром в своё Развилково придёте и сидите там до зимы. А то в другой раз, в лесу, может и иначе выйти.