Боец потянулся за шлемом, но Вир остановил его вопросом.
- А, правда, что ваш доспех из стали?
Воин улыбнулся.
- Правда.
- А сталь всегда так блестит?
- Всегда, когда отполирована.
- Научите меня! - Взмолился юноша.
- Ха! - Воин гоготнул. - Обработка стали, это секрет. А тебе зачем? У тебя что, дома стальные латы есть?
- Нет. - Смутился парень. - Хочу, что бы меч так блестел.
Вир обнажил заточенный и начищенный клинок, на котором тоже заиграло пламя, но на фоне зеркальных доспехов всадников, он выглядел тусклой царапаной железкой. Воин одобрительно посмотрел на меч.
- А ты терпеливый малый. Секретов стали я раскрыть не могу, но есть один верный способ. Три клинок сухой тряпкой с мукой. Если терпения хватит, будет блестеть не хуже чем у знатных вояк. - Воин снова гоготнул. - К зиме. Так что, крепчай. Добро должно быть с кулаками, могучим быть должно добро, что б шерсть и пух летел клоками, от тех, кто лезет на добро!
Крикнул что-то неразборчивое всадникам, развернул коня и отряд умчался дальше по дороге. Вир спрятал меч в ножны, только сейчас обратив внимание, что всадники шли в темноте без факелов.
Глава 9
Июль 2019
Утро выдалось сырым и серым, да и постоянные ночные приключения изрядно измотали, всё больше пробуждая желание скорее оказаться в тепле и поближе к людям. Так что наскоро перекусили и собрались в дорогу, зашлёпав по грязи. На этот раз шли молча. Каждый погрузился в свои мысли.
Уши пронзил отчаянный писк. Вир отшатнулся, едва не прыгнув в сторону. На плече, истошно вереща в самое ухо, нервно крутился Пух, всё время, порываясь спрыгнуть на землю.
- Да ты меня так за Грань на ровном месте отправишь! - Взъярился парень. - Что у тебя опять стряслось?
Хомяк прекратил отчаянно пищать, но продолжил крутиться, щекоча усами мочку уха, постоянно оглядываясь назад. Ребята тоже оглянулись. В дорожной грязи что-то блестело начищенной сталью. Вир наклонился и подхватил с земли заляпанную грязью плоскую коробочку с металлическими уголками. Пух робко засеменил по руке, цепляясь коготками за кожаный рукав, но любопытную мордочку до находки всё-таки дотянул, немедленно принявшись её обнюхивать и ощупывать собственным носом.
- Да убери ты свой нос! - Юноша легонько ткнул коробочкой в неуёмныые усы и перехватил находку в другую руку, на что хомяк обиженно пискнул и поспешил обратно, перебравшись на другое плечо, наблюдая за своим сокровищем с безопасного расстояния.
Вблизи, оттёртая от грязи коробочка, оказалось не коробочкой, а совсем маленькой, в пол-ладони, книжкой в переплёте из очень толстой кожи со стальными уголками. Из-под корешка выглядывало небольшое стальное кольцо, вероятно служившее для крепления на верёвке или цепочке. С другой стороны обложка была накрепко схвачена креплением из такой же прочной кожи, державшейся на стальной кнопке. Книгу украшало тиснение с барельефом, изображая фрагмент монолитной стены с, вырубленными прямо в ней, фигурами воинов. Чуть ниже располагался герб братства: две руки, закованные в латы, сцепленные в крепком рукопожатии, на щите, напоминая по форме галочку. Ещё ниже располагалась такая же рельефная надпись.
- Ух ты! - Глаза лесоруба восторженно блеснули. - Стальная книга! Наверно кто-то из братьев ночью обронил. - Друб, взял находку в свои руки, изучая с не меньшим любопытством, чем Пух, который уже подозрительно занервничал. - Интересно, что здесь написано? - Парень с любовью провёл грубым пальцем по объемной надписи на обложке.
- «Секрет стали». - Прочитал Вир.
- Не может быть. - Почти прошептал Друб. - Самый большой секрет братства! Как же они его так обронить-то смогли? Зачем вообще в дорогу брали? - Добавил парень с досадой.
- Да за такой секрет и телегу золота получить можно!
- Или нож в спину. - Серьёзно добавил лесоруб. - Вир, давай лучше это братьям вернём. Не по чести это, чужими секретами торговать. Да и сами целее будем.
Вир разочаровано опустил плечи, провожая, печально таящий перед глазами, образ гружённой злотом телеги, с удивлением обнаружив, что надпись на обложке изменилась. Вместо «Секрет стали», на толстой коже было отпечатано – «Вернуть утерянную книгу братству». «Чего?» - потряс головой парень, отгоняя наваждение, но в ответ надпись лишь сменилась на – «Плюс 20 к репутации с «Братством стали»», а в сознании закрутился уже знакомый вопрос – «Вы согласны вернуть книгу...?». – «Согласен» - отмахнулся юноша.