- Вир, что с тобой? - Товарищ испуганно тряс парня за плечо. - Что случилось? Ты не хочешь расставаться с книгой?
- Нет, что ты? - Опомнился юноша. - Давай вернём. С братством ссориться ещё никому на пользу не шло. Только где мы их теперь искать будем? Они верхом уже далеко ушли. Не догнать. - А надпись на обложке опять стала прежней.
- Так у них же главная крепость в горах на юге. За неделю дойдём. Как раз через Развилково путь будет.
- Опасно сейчас на юге. Оплот братства восточней, а южнее в горах, пещерников что тараканов. Скоро уже каждый год в набеги ходить начнут. - Грустно резюмировал парень.
- А мы восточней возьмём. К каравану может, прибьёмся, или отряд какой в ту сторону подождём. У короля и в тех степях заставы есть. - Глаза лесоруба горели восторгом и надеждой. - А пока ходить будем, мастер твоему деду уже и плиту сработает.
- Уговорил. - Сдался Вир, которому было интересно посмотреть на легендарный бастион легендарного ордена, ничуть не меньше чем товарищу. - Но сначала плиту закажем и к походу подготовимся.
Парень хотел сунуть книжицу в рюкзак на радость возбуждённому хомякоиду, но спутник его остановил.
- Погоди. А давай внутрь заглянем. Ну, хоть одним глазком. - Взмолился лесоруб.
Вир мгновение помедлил, но ухватился за застёжку. Открыть «секрет» оказалось не так просто. Жёсткая стальная кнопка поддалась не сразу. На самой первой странице был изображён молодой парень в латах c высоко поднятым полуторным мечом. За его спиной, в перспективу, толпились безоружные миряне, протягивающие к нему руки, с надеждой всматривающиеся в его спину. Под картинкой повторялась надпись с обложки – «Секрет стали». Парень перевернул страницу и начал читать вслух.
«Жил в древние годы, не зная невзгод,
Свободный, счастливый и гордый народ.
Поля колосились, гуляли стада,
Журчали ручьи, но случилась беда.
В Чертогах богов разразились бои,
И лучшие воины в них полегли.
Поднялась предателей подлая рать,
Их место, средь смертных сумевши занять.
Отринули боги от смертных свой взгляд,
Лишь Павший поклялся вернуться назад.
Но взор свой отвёл, и ушла благодать,
И некому стало живых сберегать.
Проснулось в пещерах забытое зло,
Где крепло веками в забвенье оно!
Откуда-то взялся в лесах лютый сброд,
И стал истязать беззащитный народ!
Набеги врагов разоряли страну,
Губили парней, девок били в плену.
С усмешкой травили и детские души,
Отчаянья яд заливая им в уши.
Несчастные люди не знали, как быть,
Как сёла свои от беды защитить.
Решили, что надо любою ценой
Себя окружить крепостною стеной.
И стали её день за днём возводить,
В надежде себя от врагов оградить.
Но даже ещё не просохла она,
Как горный обвал, развалилась стена.
Измучившись, люди пытались понять,
Какой силой камни возможно сдержать.
Искали в заклятьях ответ мудрецы,
Слагали своё объясненье певцы.
- Ей буйвола надобно в жертву отдать!
- Нет, надобно магией камни скреплять!
Но и заклинанья её не спасли,
Могучие силы те камни снесли.
В отчаянье люди пытались опять,
Какая причина развала понять.
И вдруг увидали: явился босой
Старик незнакомый с седой бородой.
Узнали, что дней его счёта уж нет,
Что искру Творца сохранил в сердце дед,
Что давние битвы богов он застал,
И в древнем волшебном миру побывал.
Послушать пришельца собрался народ,
Что скажет разумным, к чему подведёт?
Он бороду в правую руку собрал,
Слова, тяжелее, чем сталь он сказал.
- Обман не ищите в словах старика,
Стена неприступною будет века,
Когда без сомнений поверивший мне,
Навечно останется в этой стене!
И больше ни слова старик не сказал,
Воззвал к небесам и в тумане пропал.
А люди стояли ошеломлены,
Искать где героев не знали они.
Согласные вздохи, печали печать,
Но нет добровольцев героями стать.
Дома обходили и ночи и дни,
Но не находили согласных они.
Лишь юный сиротка, семнадцати лет,
Спасавший сестрёнку в набегах от бед,
Заслышав о горе, явился на зов,
С плеча снял котомку, сказал – «Я готов!»
- И если сестру от набегов спасу,