Стоило приблизиться к могильному сиянию, как ближайший мертвец шустро заковылял в сторону живых. Но на открытом пространстве было, где развернуться. Друб, от всей души размахнувшись палицей, громко гакнув, врезал беспокойному ушедшему в грудь. В стороны брызнули осколки рёбер, а набор костей отлетел шагов на шесть, вернувшись в круг колдовского света. Над пострадавшим усопшим тут же вспыхнула ярко-жёлтая полоса, равная своему серому продолжению.
- Отлично, Друб! - Крикнул Вир, обнажая меч. - Половину жизни с него выбил!
Оставшаяся тройка не спешила повторить подвиг самого смелого, который уже поднимался с земли, с двинувшейся вправо жёлтой полосой над головой, неторопливо наливающейся зелёным. Парень замер с занесённым клинком.
- Что случилось? – Лесоруб заметил замешательство товарища.
- Друб, он восстанавливается.
- Как восстанавливается?
- Я вижу над ним полосу с его силой. Ты её уполовинил, а сейчас она обратно ползёт. Заполняется как кружка.
- Тогда будем бить, пока всё не выбьем. Если откуда-то оно прибывает, значит, где-то оно убывает.
Друзья шагнули в круг бледного света. Друб не подпускал костяки близко, мощными ударами раскидывая их в стороны, а Вир прикрывал спину, приловчившись с первого удара попадать в пустую глазницу. Дело шло неплохо. Четыре, а затем и пять костяков летали по погосту, подпитываясь от гнилых огней, которые постепенно пошли на спад, заметно уменьшившись в размерах. Но, когда противников стало девять, пришлось срочно отступать, кривясь от боли, с разорванным зубами кожаным наплечником.
Вир отбил выброшенную к нему руку, пинком откинул в сторону костяка с другой стороны, едва отскочив от третьего, наткнувшись на упавшего лесоруба, который неудачно поставил ногу, потерял равновесие и завалился на землю, выронив палицу. А потрёпанный скелет, тут же прыгнул на него сверху, вцепившись костлявыми руками в плечи, протягивая оскаленные челюсти к горлу. Друб ухватил противника за ключицу, не позволяя приблизить обнажённые зубы, но никак не мог оторвать его от груди, постепенно уступая восставшему, подпуская его все ближе и ближе к беззащитной шее.
- Друууб! - Заорал парень. В голове что щёлкнуло, и мир крутанулся с бешеной скоростью.
Следующее, что увидел парень, были две половины костяка разлетевшиеся в разные стороны. Друг вскочил на ноги, спешно подхватив палицу, снеся костяка за спиной товарища.
- Вир, уходим!
Поспешный отход превратился в паническое бегство. И вовремя. Костры загробного пламени превратились в едва заметные болотные огоньки, бледно мерцавшие над разбитыми плитами, но от склепа, на помощь иссушенным скелетам, двигалась волна новой нежити. Подгнившие псы и бледные, обескровленные, свиньи, исхудавший, с облезающей шкурой, кот, баран с волчьими клыками и подгнивший бычок. Оживший могильник двигался в гробовой тишине, сверкая десятками красных огоньков в глазах.
За оградой, у калитки, выстроился десяток стражников с копьями, среди которых Вир заметил и давешнего ветерана из Коровичей, но остальных его воинов видно не было. По сторонам стояли несколько охотников с крепкими луками. Бойцы расступились, пропуская ребят за спины, немедленно сомкнув ряды, едва друзья очутились в безопасности. Немёртвое свиновоинство оказалось медленным, спотыкаясь и неловко ковыляя. Восставшие псы и коты были совершенно неспособны прыгать и, подойдя к ограде, тупо потянулись в распахнутую калитку, где деревенская стража легко раскидывала их тяжёлыми копьями, быстро гася демонический огонь в глазах. Когда последний монстр прекратил дёргаться, двинулись внутрь. Загробных огней больше не было, но потревоженные ушедшие бродили на том же месте, оставаясь в пределах, когда-то освещённых колдовским огнём, плит. Среди них выделялась обгоревшая фигура в чёрном плаще, но со скинутым за спину капюшоном и скошенной набок головой. Утробно рыча, спотыкаясь и пошатываясь, но словно не видя ничего вокруг.
- Павший, благослови. - Прошептал стражник. - Да это же Клеймец!
«Действительно Клеймец» - потянулся шёпот среди бойцов.
- Так это же тот чернокнижник, что в склепе кровь лил! Мы же его едва убить успели! - Выскочил вперёд лесоруб. - Оклемался, значит, на чужой кровушке! - Друб кинулся вперёд, молодецким ударом снося ближайшего костяка с ног.
Чёрный маг зарычал, вытягивая вперёд почерневшие руки, и шаркающей походкой направился к парню, повернув к воинам лицо с закатившимися глазами, так, что они казались совершенно белыми. Вир прыгнул вслед за другом, забирая на себя костяка, уже потянувшегося к живой плоти. За спиной на все лады раздалось – «Ах ты шельма! Бей чернокнижника! Сжечь нечестивца!». И стражники кинулись вперёд, с ненавистью заработав копьями и мечами.