- И ты думаешь, что вход в неё в этом лесу?
- Именно! А теперь давай прибавим шагу, пока не поздно. - Орк закинул жуткий двусторонний боевой топор в петлю за спиной на поясе, поправил объёмную сумку на лямках за плечами и ускорил шаг, вынуждая девушку двигаться за ним почти бегом.
Три часа изнурительной гонки за Рарроком, который не слушал ни требований, ни уговоров, идти помедленней, валили с ног, но просто остановиться и потерять его спину из виду Тиана так и не решилась. Страх снова оказаться одной посреди этого леса легко побеждал и гордость и усталость. Когда девушка была готова расплакаться от боли в гудящих ногах, деревья расступились, открывая вид на высокий каменистый холм, на вершине которого гордо возвышались руины небольшого каменного строения, а, выглянувшее из-за туч, солнце подходило к зениту, одаривая путников уже редким теплом и светом.
- Успели! - Выдохнул орк.
- Это и есть вход? Неужели, столько искателей, за тысячи лет так и не смогли его найти без вашего шамана? - Удивилась Тиана.
- Не знаю. Шаман об этом ничего не сказал. Сказал только, что вход откроется, когда солнце будет стоять в зените и только тому, у кого будет ключ. - Раррок выразительно посмотрел на грудь девушки, где на кожаном шнурке болтался странный амулет.
- Эта стекляшка и есть ключ от легендарного прохода? - Брови самовольно поползли вверх. - Раррок, я не чувствую в нём ни капли Силы.
- Это не стекляшка. - Возмутился зеленокожий. – Наше племя хранит этот артефакт с незапамятных времён. Настолько же незапамятных, как и сами эти руины. В нём есть магия древних, и только она способна открыть нам путь!
Подъём на ноющих ногах по крутому склону не добавил настроения, впрочем, как и сами древние руины: вершина холма оказалась монолитной скалой, сточенной в идеальную плоскость, где был выточен такой же идеальный прямоугольный бассейн шагов десять на пятнадцать в размерах и глубиной в локоть. Вокруг «бассейна» стояли искусные резные колонны, большая часть которых была полностью или частично разрушена. Когда-то они поддерживали каменный навес, обломки которого сейчас валялись вперемешку с обломками колонн вокруг. Что удивительно, но внутри идеально отполированной каменной ниши не было ни камешка. Впрочем, там не было ни грязи, ни листьев, ни чего-либо другого. Не было даже воды, которую непременно должны были налить недавние дожди.
- И как мне теперь открыть этот проход? - Девушка растерянно крутила в пальцах странный амулет.
- Шаман сказал, что проход откроется сам, когда солнце войдёт в зенит. - Здоровяк, щурясь, посмотрел на небо. - Уже скоро.
- Раррок - Тин в очередной раз с усилием прорычала имя орка.
- Можешь называть меня Рарк. В бою меня только так и зовут.
- Спасибо. Мне непросто произносить твоё имя. А меня можешь звать просто Тян. Так меня называют друзья.
- Отлично! - Взаимно улыбнулся орк, оголяя страшные клыки во всю длину, и протянул девушке руку ладонью вверх.
Тиана непонимающе посмотрела сначала на руку, потом на её обладателя.
- Друзья должны ударить по рукам. - Пояснил Рарк, указывая взглядом на ладонь.
Тин неуверенно хлопнула ладошкой сверху и подставила под удар свою. Раррок же со всей душой, резким движением опустил свою лапу сверху так, что рука девушки отлетела вниз со звонким хлопком.
- Ай-ай-ай... - Запричитала Тян, разминая отсушенную ладонь, с обидой косясь на громилу.
- Настоящий друг должен бить в полную силу. - Назидательно прорычал орк. - Только так ты узнаешь полную силу друга и сможешь доверять ему.
С этим обычаем Тин с радостью бы поспорила, но Рарк уже переключил своё внимание на солнце.
- Странно. Солнце уже в зените, а никакого прохода я не вижу. - Орк что-то недовольно зарычал себе под нос.
- И я тоже. Может твой шаман всё-таки ошибся? - С надеждой в голосе спросила измученная воительница, грустно подняв глаза к небу, затем опустив взгляд на каменную нишу, которая под прямыми солнечными лучами заблестела, словно её дно покрывала масляная плёнка.
Всмотрелась: даже не плёнка, а будто чистейшая родниковая вода, поднявшаяся на добрый кулак. Или не на кулак? Скорее даже на ладонь. И не только солнце играет в отражении, но и тучи видно. Как зеркало. Чем дольше всматривалась, тем глубже. Водная гладь сравнялась с границей каменной чаши, а в глубину вода стала темнеть, вроде и не по локоть её здесь, а целый омут. Так и есть: по локоть, это только первая ступенька, что у самого края, а следующая на локоть глубже, а до последней, что у противоположного края, уже и свет с трудом достаёт, быстро истаивая в темноте уходящего вглубь прохода.