- Тян, ты что там увидела? - Проревел Рарк над самым ухом.
- Проход. - Дрогнувшим голосом выдохнула девушка. - Пойдём!
- Куда? - Раррок крутил головой, с удивлением глядя то на каменную нишу в скале, то на прикованные к ней немигающие глаза спутницы.
Тиана, не отрывая взгляда, протянула орку руку и шагнула вперёд, не замочив ног и не услышав всплеска. Только чувство непривычной лёгкости и утренней свежести, которая ощущалась кожей даже сквозь штаны. Девушка быстро погружалась в воду, но продолжала уверенно идти вперёд, намертво вцепившись в руку орка, пока они ни оказались в полной темноте. Ступеньки кончились, и сапоги ступали по ровному каменному полу.
- Подожди. - Раздался за спиной голос Рарка.
Орк шумно зарылся в своём рюкзаке. Звонко лязгнуло кресало, и темноту разогнал мутный свет небольшого факела. Они стояли в прямоугольной комнате размерами всё те же десять на пятнадцать шагов и высотой в полтора роста немаленького Раррока. Стены, пол и потолок были выполнены из серых идеально ровных каменных блоков, также идеально подогнанных друг к другу. Никаких ступенек рядом не было, и только в противоположной стене играла голубоватыми бликами металлическая дверь, отлитая, похоже, из настоящего мифрила. Сердце ёкнуло.
- Рарк, где мы?
- В древнем проходе. - Равнодушно пожал плечами орк. - Шаман сказал, что это тропа духов и здесь свои законы, так что не стоит удивляться.
Страх, начавший заползать в душу, стала вытеснять злость.
- Скажи, а больше твой шаман ничего про эту тропу не сказал? - В голосе девушки послышались ядовитые нотки.
- Да вроде нет. - Раррок задумчиво закатил глаза. - Только, что смертный, если сможет пройти дорогой духов, изменится и никогда уже не сможет стать прежним. Что у него навсегда останется какая-то связь с этим миром.
- Чтоооо?! Если сможет?! Навсегда изменится?! - Тян остолбенела. - И ты только сейчас догадался мне об этом сказать?! - Маленькие кулачки непроизвольно сжались.
- Да. - Простодушно ответил орк. - Ты же до этого не спрашивала.
Очень захотелось сильно-сильно ударить этого верзилу, но, встретившись с недоумевающим взглядом спутника, Тиана лишь горько выдохнула и опустила руки.
- Пошли твоей тропой, дай Павший твоему шаману долгих-долгих лет и всех духов этой тропы ему в хижину!
- Спасибо за добрые слова, леди. Когда увижу шамана, обязательно передам ему пожелания твоего сердца. Уверен, ему будет приятно. - Расплылся Раррок в добродушной улыбке.
Рарк уверенно потянул дверь за литую ручку, но та и не подумала сдвинуться, чем сильно озадачила здоровяка. Потянул сильнее, но с тем же успехом. Упёрся ногой в стену, мышцы на спине и руке пошли буграми, но дверь даже не скрипнула. Ещё несколько бесплодных попыток и тяжело дышащий орк остановился, глядя на неожиданную преграду как мышь на крупу.
- И про эту дверь шаман тебе тоже ничего не сказал? - Язвительно, с явным злорадством спросила девушка.
- Нееет. - Протянул зеленокожий.
Свет факела играл причудливыми переливами на полированной поверхности волшебного металла, проскакивая голубоватыми сполохами в рунах надписи, выгравированной на двери. Письмена были на неизвестном языке, ни один из символов которого юная волшебница так и не смогла узнать. Из каких бы веков ни вела своё начало Академия магов, но о таком языке даже в её архивах памяти не сохранилось.
- Подожди. Дай, я попробую. Может, здесь тоже нужен ключ? - Тян шагнула вперёд.
- Точно! - Орк с маху врезал лапищей по своему лбу, который оказался даже крепче, чем его могучая рука.
Тиана аккуратно взялась за ручку, попытавшись сначала толкнуть дверь от себя, затем наоборот, потянула к себе, и тело замерло, скованное чём-то незримым, а в воздухе, перед самой дверью появилась полупрозрачная полоса, которая начала медленно заполняться голубоватым свечением, двигающимся слева направо.
- Рарк, ты можешь двигаться? - Спросила Тин, с трудом шевеля даже губами.
- Нет. - Также сдавленно прохрипел орк.
- Рарк, мне страшно. - Честно призналась девушка.
- Не бойся. Шаман никогда не даёт испытаний больше, чем может выдержать боец. А если Ррэрг уверен, что ты достойна этого пути не меньше чем я, значит, и ты выдержишь.
За время разговора голубое сияния добралось до противоположного края бледной полоски и спутники как-то незаметно оказались с другой стороны двери, поняв это только тогда, когда холодный голубой металл лязгнул за их спинами, а померкший на мгновение свет вернулся на своё место. Вперёд уходил длинный коридор, по обеим стенам которого через каждые десять шагов были вмурованы стальные кольца, в каждое из которых был выставлен факел, горевший ровным и чистым, скорее белым, нежели жёлтым, пламенем.