- Тебя? Дед, ты что-то путаешь. Или ты из-за грани возвращаться умеешь? – Вир с сомнением покосился на собеседника.
Старик отрицательно покачал головой.
- Из-за грани сами не возвращаются. А сейчас оттуда и достать некому. Слава Павшему, до грани не дошёл. Блуждал в потёмках, думал уже всё, а тут слышу голос. И сил в ногах прибыло. Так на звук и шёл, пока светом не окутало. А эти, - старик указал подбородком в сторону ближайшей волчьей туши – меня только переродиться отправляли. Мир пока крепко держит.
Глаза парня восторженно заблестели, иногда недоверчиво косясь исподлобья. Он начал говорить, неуверенно растягивая слова, будто боясь, что собеседник сейчас разрушит это невероятное предположение.
- Дед, ты хочешь сказать, что в этом хрустальном пузыре ты оказался после того как волки тебя насмерть задрали?
Старик буднично пожал плечами.
- Да, Вир, так и есть. Это мои крики ты слышал. Каждый раз, когда во мне заканчивалась жизнь, я возрождался на этом холме внутри божественного щита. А у вас здесь бессмертных совсем, что ли не осталось? И лучше начни снова дышать, а то и открытый рот тебя не спасёт.
Парень дёрнулся, шумно выдохнул и прикрыл рот, а чудной старик поправил лохмотья и продолжил.
- Темнеет уже. Надо дров на ночь собрать, а то кто знает, какое здесь по ночам зверьё бегает? Поможешь?
- Конечно, помогу. До дороги далеко. Ночевать так и так в лесу придётся.
За время разговора солнце успело скрыться за деревьями, оставляя холм в сгущающихся сумерках, а в лесу под кронами и вовсе уже царил полумрак. Но странному старику это никак не мешало легко находить валежник. Так и получилось, что Вир только ходил следом, набирая в охапку то, что ему подавал дед. За четыре ходки натаскали целую кучу сухих веток и даже два здоровых бревна. Ночевать на холме старик отказался, так что устроились внизу у подножия. Вир привычно сложил труху и мелкие веточки шалашиком, обложив сверху палками покрупнее, скинул с плеч и развязал мешок, только сейчас вспомнив, что огнива у него нет.
- Дед, беда. Нет у меня огнива. Придётся нам без костра ночевать. – Парень виновато глянул на старика.
- Стапун. Зови меня Стапун. А без огнива плохо. Ну, ты не расстраивайся. Может, я ещё на что сгожусь.
Старик подошёл к веткам, провёл руками по воздуху, бормоча что-то непонятное. В воздухе тихо пшикнуло, но чуда не случилось. Парень совсем сник, а вот старика это нисколько не смутило. Он продолжал и продолжал своё чародейство. Через четверть часа вместо пшика в воздухе зашипело, а сквозь ветки взметнулся фонтан искр. Стапун выругался и затараторил своё заклятие, но быстрее и громче, и прямо из земли взметнулось пламя, вмиг охватившее сырую древесину, разогнавшее сумрак и быстро наполнившее холодный воздух теплом и дымом. Все ветки вспыхнули разом, как пучок соломы, вроде и не догадывались, что они не один день пролежали на сырой земле. Стапун довольно потёр руки, подкидывая в костёр палки покрупнее и скоро донельзя странная пара сидела в широком круге света, щедро расходившемся от большого костра. Парень ткнул палкой в огонь, поправляя пышущие жаром ветки, которые резко осели, затрещав и зашипев, выпустив в воздух сноп ярких искр, напоминая растревоженный улей.
- Ой. - Пискнул от неожиданности юноша, отпрянув в сторону.
- А ты как думал? Что в огонь просто так руки совать можно? - Старик смотрел на юношу с добродушной улыбкой.
- Да я только поправить хотел. Боялся что развалится. - Начал оправдываться Вир.
- Не переживай. Кто ничего не делает, тот никогда не ошибается, правда и верных решений тоже никогда не принимает. А с огнём аккуратно надо. С ним ошибаться опасно: недоглядишь - угаснет, перестараешься и тебя самого спалит.
Стапун бросил бесплодные попытки как-нибудь приладить один ласкут своего изодранного балахона к другому, встал с бревна и быстрыми аккуратными движениями сгрёб раскатившиеся головешки и развалившиеся палки, над которыми вновь заиграло высокое пламя. Ещё раз обречённо поднял руками края ткани, лоскутами свисающей по всему телу, превращающей деда в старого оборванца, закутанного в лохмотья, и снова печально их опустил.
- Дед, погоди! - Встрепенулся парень. - Я же кошель нашёл.
- Какой ещё кошель?
- Дедов! Дед всегда с собой кошель брал, только монет там никогда не держал. - Вир суетливо зарылся в сумку.
- А что же он тогда в кошельке держал? - Удивился старик.
- Так все смеялись, он там всегда всякую мелочёвку полезную носил. Нитку, иголку, бечёвку, пуговку про запас, даже ложку маленькую.