— Всё отлично. Легкотня.
Неважно, что на деле даже и не отвечала. Сдала ведь.
Я увидела любопытные взгляды некоторых посетителей кафе, пялящихся из окон, и поспешила слезть со спины Мэта.
Взявшись за руки, мы зашли внутрь и направились в служебное помещение, где я нацепила на себя фартук официантки, а Мэт вернулся к готовке.
Очень удобно ему вот так меня бесплатно привлекать к работе здесь. Однако на что мне жаловаться? Я жила в его квартире и работала в основном только летом, когда была ветеринарная практика, связанная с колледжем. На какую-либо серьёзную должность по изучаемой специальности меня ещё не могли никуда взять.
Но своим мужчиной я всегда была накормлена и одета. Нахлебница, одним словом. Иногда мне было стыдно за это, но Мэт всегда переубеждал, что всё нормально.
— Извините, — окликнули меня, когда я была уже в зале и немного залипла в своих размышлениях.
— Да, — подошла я к женщине за одним из столиков.
— У меня не получается оплатить заказ.
Я открыла на мониторе, встроенном в стол, раздел оплаты, нажала нужные пункты и сообщила:
— Вот сюда прикладываете устройство. Чаевые хотите оставить?
Женщина сама нажала пункт «без чаевых» и, приложив свой Айфон, несколько возмущённо произнесла:
— Не думаете ли вы, что поведение вас и вашего отца выглядело несколько неуместным там, у входа?
— Что? — сначала не поняла я. — А, нет, это не то, что вы подумали. Я не дочь, мы женимся.
Женщина провела по мне глазами от макушки до кед, видимо, оценив, на сколько лет я выгляжу и, вернув смартфон в сумку, молча встала из-за стола и покинула кафе.
Пожалуй, буду приходить сюда работать только накрашенной.
Одновременно с этой мыслью на меня нахлынуло уныние. Периодически это происходит: люди принимают меня за дочь Мэта и, когда узнают об истинной природе наших взаимоотношений, несколько пугаются или даже выказывают своё отвращение. Будто я малолетка какая-то…
Нажав пункт завершения заказа и забрав со стола грязную посуду, я поплелась снова в служебное помещение, чтобы немного привести себя в чувства.
Мэт увидел, как я расстроенно плюхнулась на стул в углу кухни, и спросил:
— Что не так?
— Всё не так. Ты взрослый мужчина, которого принимают за совратителя несовершеннолетних. А я выгляжу настолько незрело, что не могу объяснить людям, насколько они ошибаются на наш счёт.
Мэт хмыкнул.
— Да плевать, кто там что думает. А у тебя будет ещё куча времени, чтобы стать по-настоящему взрослой. Поверь, это не так уж и весело.
— А ты? — почти перебила я. — Тебе что всё это время делать?
— А я буду помогать тебе найти взрослую себя.
Это прозвучало довольно глупо, и я негромко захихикала.
— Ну а что? — развеселился тоже Мэт. — Зато могу шутить, что под себя воспитал жену.
— Ты женись сначала, — съехидничала я.
Он едва заметно кивнул.
— Найти себя, потом опередить, потом потерять, потом вернуть… — неосмысленно пробормотала я себе, направляясь обратно в зал.
Глава 7
Накануне аттестации мы с Шерри и Дастином договорились, что после последнего экзамена в тот же день вечером встретимся в одном недавно открывшемся баре ближе к окраине города, куда никак не могли собраться съездить раньше, чтобы отпраздновать завершение обучения.
Ребят ещё пока не было на месте, и я расположилась за стойкой, ожидая их.
Сегодня весь день моя голова была занята мыслями о том, что я буду делать, когда получу диплом на руки. Со временем я собиралась доучиваться дальше на более узкую специальность, так как не хотела всю жизнь проработать в какой-нибудь ветклинике врачом общего профиля. Куда ближе мне было заниматься диагностикой, чем лечением. Или же даже учить этому других…
— Здрасти, мистер Шугар, — неосознанно бросила я пожилому бармену, только что подошедшему ко мне, чтобы принять заказ.
— Айми? — удивился он.
Я снова взглянула на него и уже после поняла, что только что сделала. Мистер Шугар работал в 2001 году в кофейне моего родного города, куда я почти каждый день приходила завтракать. Я бессознательно узнала его через столько лет, но, машинально поздоровавшись, не успела задуматься, что он-то не должен знать, что мы знакомы. Вот они где всплыли, последствия длительного пребывания не в своём времени.
— Я… эээ… — замешкалась я.
— Мистер Шугар, добрый вечер! — услышала знакомый голос я. — Докучаете моей дочке?