– Чего тебе?
«Мне? Мне – ничего» вкрадчиво мурлыкнул подселенец, «а вот тебе, если не поднимешь свой зад – будет плохо»
– Нил, ну что за слова, а? Кто тебя учил… Что?! Почему? Меня обнаружили? – последнее девушка пискнула, будучи уже на ногах.
«Пока что нет, но если ты и дальше орать будешь, то обнаружат». Голос духа был спокойным, размеренным, словно он наслаждался чашечкой кофия в приснившейся ресторации, а не будил беглянку в лесной глуши.
– Что раньше не разбудил? – порывисто спрашивала девушка, собирая свои пожитки в сумку. Как на зло, то покрывало не желало складываться, то сапоги скользили по мокрой листве. – Кто идет? Насколько они близко?
«Ты должна быть благодарной, что я вообще смог тебя добудиться, – фыркнул дух. – Засек двоих всадников ещё пять минут назад, но, поскольку ты мне заблокировала ход в мысли, вообще чудо, что смог дозваться!»
– Ну спасибо! – с сарказмом прошипела беглянка. – Как прикажешь от них убегать, если они рядом? Уверен, что это не случайные путники?
«Конечно, случайные! А мечи и бляхи стражников Вархана – это так, для украшения. И сбежавшей стервой, из-за которой они потеряли по десять золотых, и с которой будут разбираться по-мужски, это не ты, а какая-то совсем другая малолетняя выскочка!»
– Нил! Это – не смешно!
«А ты думаешь я смеюсь? – голос духа вновь стал звенящим от злости, но после этого короткого выпада сменился уставшим: – Они не маги, но амулеты, распознающие магию у них есть. Ты сейчас в защитном кругу, который я усилил… не спрашивай как! Пока ты внутри, они тебя не видят, но могут услышать, так что в твоих интересах успокоить и заткнуть своего мерина: всхрапнет невзначай и всё – не сдобровать»
Решив задать все вопросы Нилу потом, как пройдет опасность, Лами пока последовала его советам и применила заклятье тишины. Но не рассчитала: раньше-то оно действовало лишь на ограниченном отрезке пространства, а теперь… Теперь же девушке показалось, словно весь мир вымер. Лес затих. Затих скрип веток на ветру. Затихли мелкие зверюшки, копошащиеся в прошлогодне листве. Затихли ночные птицы. Даже дыхания Дюши не было слышно. Своего, впрочем, Лами тоже не слышала, но только из-за того, что дышать перестала – от страха, не иначе.
Но самое плохое в этой ситуации было то, что она не слышала больше Нила и не могла даже представить, насколько сильно расползлось её волшебство и зацепило ли стражников. Спрашивать о том, сколько же продлиться эта тишина, тоже было не у кого.
Лами впервые пожалела, что силы её возросли: со своими родными она уже свыклась и знала их и свои пределы и возможности. Теперь же… впервые за прошедшие два года девушка оцепенела от ужаса и совершенно растерялась, не зная как можно исправить свою ошибку и не нарваться на ещё большие неприятности.
Просидев в панике около минуты, рывком поднялась на ноги, собрала все свои немногочисленные пожитки и, подхватив мерина под уздцы, зашагала прочь от дороги, где её поджидала опасность. Решение, скажем, не самое умное, но другого на ум не приходило: как думала сама Лами, ей либо пришлось бы ждать, пока не развеется заклинание, рискуя каждое мгновение быть обнаруженной стражниками; либо искать грань, на которой заклинание теряло силу и продолжать двигаться подальше от Вархана.
Второе ей пришлось больше по душе. Учитывая, что все звуки глушились, она могла беспрепятственно покинуть опасную зону: когда выйдет за пределы заклинания – будет далеко от преследователей... Потом же придется двигаться как можно тише, чтобы случайно, выйдя за пределы своего заклятья, не выдать себя неосторожным хрустом ветки под ногой.
Единственное, чего не учла девушка, так это направление движения. Выбери она отрезок хоть немного южнее, либо чуть более на север, то ничего бы случилось. Возможно, она бы очень скоро попала в Сантэр, где в течение нескольких дней решила бы все свои проблемы, поставив жирную точку в скитаниях и неудачах. Но это знает лишь Светоч, а пока Лами целенаправленно двигалась в сторону дремлющего лагеря, даже не подозревая об этом.
Не подозревали и мужчины, спавшие кто на чём горазд вокруг догорающего костра, что Судьба гонит в их направлении одну неопытную магичку. Дозорный, коим выступал уставший русоволосый парень, откровенно клевал носом. И именно поэтому припозднившуюся гостью засёк лишь когда она практически вывалилась на поляну, на которой отдыхали притомившиеся длинным переходом мужчины разной степени небритости.