Под звуки оваций мы проходим вдоль рядов и поднимаемся на небольшую возвышенность, которую освещают десятки ярких фонарей. Проектор тут же загорается — и перед зрителями возникает яркая эмблема фирмы «Байкал».
Я киваю старику, и тот убегает в закулисье. Беру в руки микрофон и поднимаю ладонь.
— Минуту внимания, господа и дамы. Для меня большая честь видеть каждого, кто решил украсить своим присутствием запланированное мероприятие, — делаю паузу на овации и добавляю: — Признать честно, не ожидал, что новость о новом продукте «Байкала» привлечёт к себе так много внимания. Повторюсь, я рад видеть каждого из вас. Однако, вместе с повышенным вниманием нарастают и ставки. На данный момент они крайне высоки. Поэтому мы волнуемся как никогда. Сейчас там, за кулисами, для вас пыхтит главный инженер нашей компании, Захар Матвеевич Воробьёв. Около семи часов он безвылазно провёл в лаборатории, чтобы подготовиться и предстать перед партнёрами в лучшем виде. Человек волнуется, поэтому прошу поддерживать его. Но не перегибать. Не в театре сидим.
Я оглянул резко затаившихся зрителей. Гости начали переглядываться между собой, что-то шептать в недовольстве. Видимо, семь часов безвылазной работы для них — пустяк.
— Ещё, — снова обратил я на себя взгляды. — Хочу выразить свою благодарность Голенищеву Роману Георгиевичу. Моему соратнику и партнёру по бизнесу. Ваше Сиятельство, если вас не затруднит, я бы попросил выйти и сказать пару слов, пока Захар Матвеевич готовится к выступлению.
Роман заулыбался, поднимаясь на ноги. Поцеловал Агату в темя и встал со своего места. Поправив пиджак, он пошагал на сцену. Обнял меня и начал рассказывать о нашем знакомстве. О том, какой я хороший и как мы с Агатой любим друг друга. И бла-бла-бла…
Я не слушал, лишь внимательно наблюдал за Соколовым. Светлана сидела рядом с ним и весело ему что-то рассказывала, пока тот буравил меня опасным взглядом, держа в руке телефон. Единственное, что успокаивало — Светлана. Девушка прекрасно делала свою работу, так как свободная рука конкурента уже лежала на её ноге и тянулась всё выше.
Затем мой взгляд метнулся в сторону Анны Покровской. Она, словом, была в шоке, видя меня перед глазами. Отец её сидел справа, он держал в руке блокнот и скучающе ждал выхода инженера.
— Спасибо, господин Голенищев, — улыбнулся я, когда старик закончил свою тираду и под овации покинул сцену. — А теперь, собственно, перейдём к делу.
Я оставил микрофон, сошёл со сцены и, протиснувшись вдоль первых рядов, упал на единственное свободное место — рядом с Анной. Хочу предотвратить тот бред, который она будет рассказывать обо мне своему отцу. Улыбнулся ей в знак приветствия и обратил свой взор на сцену.
Инженер вышел спустя пару минут. Скромно приветствовав собравшихся, он поставил перед собой столик, накрутил на него небольшую камеру и, выведя увеличенную микросхему на весь экран, принялся рассказывать о своём творении — новом процессоре «Байкал-1», который… что-то там может и насколько-то там лет опережает время. Да, и ещё каким-то образом помещает в себе какое-то количество ядер… и что-то ещё.
Не то, чтобы я не понял ни единого слова из сказанного им, просто мне не было известно о нынешних трендах. Я лишь старался ориентироваться на возгласы и охи людей вокруг. А их было даже больше, чем я ожидал.
Затем, через полчаса, на сцену вышла София и прервала старика. Она объявила о перерыве и забежала за кулисы. Кажется, Захару поплохело.
Люди принялись вставать со своих мест, стало шумно.
— Покажешь, где у тебя тут буфет? — Анна посмотрела на меня с многозначительной улыбкой.
— Да, конечно, — согласился я. Нужно поскорее убрать её подальше от отца.
Мы слились с потоком выходящих из зала людей и вышли в коридор. Обновлённая столовая вместила в себя около двух дюжин гостей, которых обслуживали разодетые в белые фартуки азиаты.
Обходя очередь, провожаю спутницу к столику и присоединяюсь к ней.
— Я так удивилась, когда заметила тебя на сцене, ты бы знал, — Анна покачала головой, держа в руках меню. — Ты очень изменился.
Я хмыкнул, краем глаза стараясь следить за гостями. Сидел так, чтобы видеть группу аристократ, которая сгрудилась у главного входа в здание, куря сигареты и переговариваясь. Там же заметил и Орлова, который всячески старался привлечь к себе внимание дворян. Но выглядело это нелепо.
— Ко-ость, — перед лицом помахала рукой Анна. — Я тут.
— Да, прости, — отвёл я взгляд. — Что ты спросила? Внешность? Да, работаю над собой.
— Красивый костюм, — я тут же был осмотрен и, судя по мелькнувшему в глазах интересу, признан годным для совместного обеда. — От «Прада», если не ошибаюсь.
— Вполне возможно, — улыбаюсь. — Моя ассистентка не скупится на одежде.
— У тебя и ассистенка есть, — дёрнула бровью Анна.
— Это удобно.
Девушка молча качает головой, внимательно разглядывая меня. К нам подходит китаец, и мы озвучиваем свои пожелания. Азиат уходит.
— Забыл сказать, ты тоже прекрасно выглядишь, — замечаю я. — Хоть я и не знаю бренда твоей одежды.
— Ну, наконец-то. Заставил бедную девушку выпрашивать комплименты, — звонко смеётся она, завернув локон волос на палец. — Я и подумать не могла, что мне будет приятно слышать комплименты от тебя.
— Умею удивлять, — натянул я улыбку. — Как, впрочем, и ты, Анна. Не думал, что твой отец — один из моих потенциальных партнёров. И ещё больше не ожидал увидеть тебя здесь.
— Да, папа старается всё больше посвящать меня в дела рода, — пожала она плечами. — Возит по конференциям, заставляет слушать умных людей и записывать за ними. Я же считаю это скучным. Вместо того, чтобы проводить лето с друзьями, я вынуждена торчать в кабинетах. Но это не значит, что я не рада тебя видеть, тем более в таком статусе. Можно сказать, страдания окупились.
Я кивал словам Анны, внимательно наблюдая за происходившим за окном. Михаил Соколов только что попал в радиус моей видимости. И вёл себя просто ужасно. Всем своим нутром переманивал внимание наших гостей на себя. Показывал им какие-то фотографии на телефоне, убирая Орлова в сторону своей могучей спиной.
Даже Светлана не справлялась. Она стояла поодаль с бокалом вина в руке и скучающе оглядывала местность.
— А знаешь, чему я ещё удивилась? — снова одёргивает Анна. — Твоей фотографии на выпускном альбоме. Ты, вроде, отчислен был. Но в базу внесён как окончивший школу. В тот момент я подумала, это какая-то ошибка. Ну не мог Костя сдать экзамены. А теперь, кажется, начинаю понимать.
— Мог, — уверенно заявил я.
— Да, мог, — смущённо отвела взгляд девушка.
Китаец принёс нам две чашечки кофе. Буркнул что-то на ломаном языке и ушёл на кухню.
— Предлагаю прогуляться по территории. Пообщаться с гостями, — беру чашку и поднимаюсь со стула. — Ты со мной?
— Почему нет? — улыбается она и встаёт следом.
Машинально подаю ей локоть, только после этого понимая, что сейчас это не к месту. У нас не свидание, а просто беседа за чашечкой кофе. Но было уже поздно, моё предплечье было обвито ручками Анны, и мы двинулись к выходу.
Проходя мимо собравшихся, остановились в десяти метрах от Соколова. Я краем глаза глянул на Светлану, и она помотала головой. Посмотрел на Софию. Девочка вообще была в ауте. Соколов её раздавил своей харизмой и полностью переманил внимание гостей на себя.
— Познакомишь с отцом? — медленно перевожу взгляд на Анну. — Боюсь, сам он к нам не спешит подходить. Так увлечённо общается с Соколовым, будто старого друга встретил.
— Да. Говорят, Соколов прирождённый бизнесмен, — легко пожимает она плечами. — Мой отец давно ведёт с ним дела. Но, если хочешь, я могу позвать его.
— Было бы здорово, — поджимаю губы.
Стоило ей сделать шаг в сторону группы аристократ, как я получил тычок в бок. Повернулся и поглядел на Агату.