***
Таир опустился на поляну первым. Шевин задержался - решил обследовать ромашковое поле и лесок за ним. Таир поднял голову и посмотрел, нахмурив брови, на лес, куда ушла сестра. Дик отчаянно лаял. Сергей тоже оставил свои занятия. Пес выскочил на поляну, пробежал мимо них, остановился, растерянно оглядываясь.
- Что, Дик? - спросил Таир.
Пес рванул к нему, ухватился зубами за штанину и потянул в сторону леса. Таир посмотрел на небо - Шевина не видно.
- Я пойду, там что-то случилось. Ты спрячься и жди Шевина и нас. А ты прекрати истерику, - приказал он псу и направился к лесу.
Таир шел тихо. Он умел ходить в лесу неслышно, как индеец в джунглях. Монастырская наука не прошла бесследно. Пес убежал вперед и не возвращался. Вдруг раздался лай снова. Таир облегченно вздохнул. В лае слышалась радость, а не угроза. Еще через пару минут на голову Таиру свалилась Коша с радостным мурлыканьем. Таир почувствовал, что кошка прилично набрала в весе. Следом из кустов, виляя баранкой хвоста, вылетел Дик. И вышла Дана.
- Что случилось?
- На нас напали. Они, видимо, не ожидали нас встретить в лесу, - сообщила Дана, - сначала не стреляли. Потом выпустили стрелу. Я двоих вывела из строя.
Таир внимательно осмотрелся. За каждым кустом чудился враг, но поведение животных успокаивало: Дик вилял хвостом, задирая мордочку вверх и высунув ярко-красный язык, а Коша терлась об ухо, сидя на плече.
- Хорошо, пойдем назад, - Таир заглянул в корзинку, - что-то не видно ягод.
- Ага, а вдруг они там, в малиннике притаились. Нет уж, обойдусь без ягод.
Они пошли к поляне, через несколько минут Дана сказала:
- Я ранила Меченого.
- Кого? - спросил Таир.
- Меченого. Он правая рука Аглаи, - ответила Дана, - а пометила его я. Когда забирали, я порвала ему крыло.
- Так ты что-то все же помнишь?
- Я сейчас вспоминаю. Кусками, отрывками. Он тогда орал на меня: "Где бумаги на собственность?"
- О, все боги, которые были и которые будут! - Воскликнул Таир, - ужели все эти смерти только ради этого? И что они собираются делать со всем собранным барахлом?
Они шли к стоянке отряда не торопясь. Дик убежал далеко вперед, Коша прыгала по деревьям. В лесной чаще отбивал дробь дятел, вскрикивала сойка. Пахло свежей зеленью и прелой травой. Дик залаял. В этот же момент Коша рванулась вперед.
- Не нравится мне это, - сказал Таир, ускоряя шаг.
Они подбежали к деревьям, окружающим поляну. Таир сделал знак остановиться. Осмотрелся. Сергей лежал за стволом поваленного дерева. Справа из-за зарослей ольхи в его сторону летели стрелы одна за другой. Сергей старался прицелиться, но как только приподнимал голову, в ствол вонзались новые стрелы. Сейчас поваленный бук выглядел, как спина дикобраза, готового к обороне. Следующая стрела попала уже в ветку справа. Таир понял - обходят. Еще немного, и Сергей окажется лежащим перед врагом, как на ладони.
Таир жестом приказал сестре никуда не отходить, сам приседая и укрываясь за стволами деревьев направился, навстречу стреляющим. Вдруг впереди раздался крик, Таир побежал. Между деревьями он увидел группу мужчин в черных костюмах, один из них катался по земле, пытаясь оторвать от головы впившуюся в лицо кошку. Остальные растерянно стояли вокруг, не решаясь выстрелить, вдруг повалился еще один - Дик вцепился зубами ему в правую руку. Таир спокойно поднял лук и выстрелил, упал один из бойцов, Таир спрятался за ствол бука. Упал еще один - стрела торчала между крыльями. Таир довольно улыбнулся, поняв, что стреляет Сергей.
В стане врага возникла паника: стрелки бросились в укрытие за деревьями, Таир успел вывести из строя еще одного. Потом позвал кошку. Окровавленная морда животного вызвала тошноту. Стрела вонзилась в ствол бука на уровне лица Таира. Он, не глядя, натянул тетиву и стрельнул. Услышал приглушенный крик. Раздался шум со стороны поляны. Таир бросился туда. Сергей сошелся в рукопашной с двумя бойцами Аглаи. При этом, Таир видел, что Сергею мешают крылья. Таир двумя взмахами вылетел на поляну, схватил за крыло одного из бойцов и резко вывернул. Мужчина взвыл, отпустил Сергея, развернулся. Таир узнал старого знакомого, размахнулся и ударил в челюсть. Мужчина упал. Таир связал руки лежащего без сознания противника, оглянулся. На дерущихся спускался сверху Шевин. Таир бросился в лес в поисках сестры.
Он нашел ее возле раненых бойцов противника. Дана привязала мужчин спинами друг к другу и обрабатывала их раны. Таир поднял пленников и повел на поляну. Сергей связывал последнего бойца.
- Здесь четверо, - Таир оглядел пленников, - сколько вас всего?
- Пятнадцать, - ответил один из них.
- Осталось одиннадцать? Из них двое ранены, так? - Сергей смотрел не мигая.
- Так.
Таир повернулся к Шевину, спросил:
- Что будем делать?
- Для начала выясним цели. Как, сами расскажете, или силу приложить?
- Молчать, сволочи! - вскричал мужчина с вывернутым крылом.
- Второе вывернуть? - спросил Таир, мужчина молчал, глядя в землю, - то-то же. Рассказывайте.
Тот же мужчина, посмотрев на лежащих рядом бойцов, сказал:
- Мы должны доставить во дворец Аглаи двух девушек. Твою сестру и чужестранку.
- Куда она отнесла нашу девушку? - спросил Шевин.
- К себе в дом, - уверенно ответил мужчина и свистнул. В ответ не раздалось ни звука, - ушли, сволочи, - сказал он.
Таир отвел Шевина в сторону, они перекинулись парой слов, позвали Дану. Она согласно кивнула в ответ. Через пятнадцать минут горел костер, Шевин слетал к ручью за водой. Дана заварила какую-то траву, разлила ее по чашкам и напоила пленников. Сначала они сопротивлялись, но Таир припугнул:
- Кто не будет пить, заколю. Нам надо просто уйти подальше. Не тащить же вас за собой. Это сонный отвар, поспите пару часов и встанете бодрыми.
Он посмотрел вверх, на безучастно наблюдающие за ними облака, на вершину горы, под которой они сидели, на лес. Там, за стволами деревьев, в густой высокой траве, прятались враги. Подошел Шевин.
- Что будем дальше делать? - спросил он.
- Идти в монастырь, - ответил Таир.
- А Кира? - в один голос спросили Шевин и Дана.
- Мы идем в монастырь. Вы слышали - везде засады? Да, Дана, забери у них стрелы, луки и ножи.
Таир снова посмотрел на лес. Он казался цельной враждебной громадой. За каждым кустом мог сидеть враг.
- Поймите, надо трезво оценивать ситуацию. Мы не можем ей помочь. Если вернемся, погибнем все. Тут только один выход: дойти до монастыря и тогда действовать.
- Как? - Шевин отвернулся.
- У настоятеля есть связь с градоначальником. У него прямое сообщение.
- Телефон? - спросил Сергей.
- Голуби.
Сергей отошел к пленникам. Таир снова посмотрел на лес. Теперь он точно видел, что шевелятся кусты. Не так, как клонит ветер, не так, как ломает медведь. Нет, ветки шевелились чуть-чуть. И только по одной линии.
- Кажется, надо торопиться. Смотри, Шевин, - Таир протянул руку и показал на качающиеся ветви.
- Возможно. Не спорю. Быстро!
Он кинулся затаптывать костер и обратил внимание на Сергея. Тот сидел, прислонившись к бревну рядом с одним из пленников. Сначала Шевин не понял. Потом догадался: Сергей расспрашивал полусонного пленника. Шевин не стал ему мешать. Быстро собрали луки, стрелы, ножи. Сергей подошел к остальным, стоявшим кучкой почти у деревьев.
- Что выяснил? - спросил Шевин.
- Там наместница бога на земле - Аглая. Ей боги говорят, кто плохой, она их отвозит на остров и там оставляет. А тут плохая сбежала. Я так понял, твоя сестра?
Таир кивнул. Сергей посмотрел на девушку, продолжил:
- Теперь боги гневаются. Надо ее вернуть. По дороге к монастырю много засад. Их больше одиннадцати.
Дик звонко залаял и кинулся в кусты.
- Это не чужие, - убежденно сказал Шевин.