- Пойду, батюшка. А что делать? Там же старший внучок правнука мне принес. Помочь надо. Пойду. Отдохну и пойду.
- Ну хорошо. Сейчас вас покормят. Тебя к паломникам отведут, а девочку к ученикам.
Старуха приложилась в долгом поцелуе, исполненная благодарности, к руке настоятеля и отправилась вон. Но Лина стала в дверях и зашептала что-то бабке. Настоятель поморщился: он устал, а тут никак не избавиться от паломников.
- Что там еще? - он уже не скрывал раздражения.
Старуха не успела ничего сказать, Линка выскочила у нее из-под руки и затарахтела так быстро, что настоятель еле уловил смысл:
- Там мольчишку поймали! Связали и вниз унесли. Там лагерь у них! Палатки, укрытые зелеными ветками. Там еще чьи-то ноги были. За деревом не видно. Я хотела спуститься, да бабка не разрешила!
Пока девочка тараторила, с настоятеля слетела усталость и сонливость. Он, будто молодой, подскочил к окну и крикнул:
- Охрану ко мне! Срочно! - обернулся к Лине. - Где? Лагерь где? Что за люди?
- Дядьки в черном. А лагерь внизу. От мостков видно поляну, на ней будто кусты, а то - палатки под ветками. Ветки уже увядать стали, я рассмотрела.
- Где потоки сливаются?
- Да.
В этот момент в комнату влетели три дюжих монаха и едва не скрутили бабку с внучкой. Настоятель успел их остановить.
- Погодите! Их, как обычно - покормить и устроить отдыхать. Девочку сразу к ученикам. А ты, - настоятель кивнул старшему, - задержись. Кажется, Ваську с Максом пленили. Надо спасать.
***
День пробежал незаметно. Сергей тренировался в стрельбе из лука, Максимыч с девушками ушли на западный склон собирать листья смородины. Мужчины долго беседовали за чаем. Поднявшийся ветер принес прохладу из ущелья, тент над головой при порывах ветра хлопал. Пахло сдобой, жареным луком и мясом: Анита готовила ужин на большую компанию.
Хозяйский алабай лежал в воротах, ревниво поглядывая по сторонам. Соскучившийся Дик не отходил от Шевина, периодически поскуливал и старался положить голову на колени хозяину, сидящему за столом. Коша ушла с Даной. Солнце осветило далекую снежную вершину на востоке, рассыпав по склонам розовые самоцветы в серебре. Подошел Сергей.
- А ты ловко стреляешь, - одобрил Рой.
- Мастер спорта, - ответил Сергей, усаживаясь. - Что придумали?
- Рой советует зайти в монастырь с востока, то есть, обогнуть гору с востока. Монастырь построен у горы с запада. Все западные и южные тропы перекрыты кордонами Аглаи, - ответил Таир.
- Когда идем? - Сергей не отводил взгляда от вершины на горизонте.
- Перед рассветом. Что ты там разглядываешь? - Шевин повернулся всем корпусом.
- Вершина, вон, двугорбая. Эльбрус. Наша застава была недалеко.
- Туда не пробраться. Знаешь, ведь в твое время летали самолеты, вертолеты? - спросил Таир.
- Да.
- Мы ни разу не видели. И там очень высокий уровень радиации.
- Я в монастыре когда учился, - заговорил Рой, - помню, нам показывали дневник военнослужащего. Там подробно описано, что произошло в день катастрофы.
- Расскажи? - встрепенулся Сергей.
Рой засмеялся:
- Ты помнишь, что читал в десять лет? Да и нам бы полетать да по скалам полазить, а тут читай мемуары. Придем в монастырь, выясним все.
Сергей кивнул, продолжая всматриваться вдаль. Ему показалось, летит самолет, но он вдруг взмахнул крыльями.
- Кто-то летит, - сообщил Сергей.
Рой присмотрелся.
- Не знаю, кто это. Спрячьтесь-ка в доме.
- А как Максимыч с девушками? - разволновался Сергей.
- Они еще не скоро вернутся.
Рой стоял посреди двора и смотрел на летящего человека. Вблизи он узнал его. На зеленую лужайку опустился молодой монах. Ровесник Роя, он остался в монастыре преподавать детям математику и единоборства. Один из самых сильных монахов.
- С солнцем тебя, Рой!
- С солнцем! Что привело тебя ко мне?
- Монастырь практически в осаде. Ищу защитников.
- Кто же на вас покушается?
- Аглая. Ее воины захватили в плен чужестранца, мальчонку десятилетнего, и нашего монаха.
В этот момент из окна дома вылез Таир, следом - Шевин и Нико. Они обступили монаха, заговорили все разом, но Рой сказал, подняв руку:
- Прекратите галдеж! Пошли, присядем. Ты устал? - Рой направился под навес, крикнув: - Анита! У нас еще гость! Покормить надо.
Монах сел, откинувшись на спинку скамейки. По лицу стекали капельки пота, светлые волосы прилипли ко лбу.
- Я действительно очень устал, - сказал он, - облетел все ближайшие хутора и деревни. Пообещали подтянуться к утру.
- Ты скажи, что за чужестранец? - спросил Таир.
- Мальчик. Был найден Никодимом в дупле старого бука, на тропе паломников.
- Бескрылый? - уточнил Таир.
- Был. Сейчас окрылен, - монах улыбнулся, - только вот пленили его и сопровождающего.
- А куда и зачем они шли?
- Настоятель велел обследовать дупло. Мы не знали, что окружены. Это паломница внучку на обучение привела - она видела. И как пленили Ваську, и лагерь их рассмотрела. Мы потом облазили тропы, только с востока можно пройти, с запада и юга обложили.
- Ну, я даже не знаю, - Таир посмотрел на спутников, - мы думали отдохнуть немного, а тут... Максимыч лететь не сможет. А идти ему дня два-три.
Анита принесла блюдо с разогретыми пирожками, чайник и кружку. Монах жадно накинулся на чай. Ему не так хотелось есть, как пить. Послышался смех. Из-за дома появились девушки с Максимычем. Каждая держала в руках корзинки, набитые листьями смородины. Максимыч тяжело опирался на палку, но лицо сияло от удовольствия.
- Давненько я так далеко в горы не забирался, - сообщил он, усаживаясь рядом с монахом.
- Максимыч, - начал Таир, - тут такое дело... Надо бы нам срочно в монастырь. Там Аглая их обложила, в осаду взяла. Монаха с мальчонкой каким-то пленила.
Максимыч удивленно развел руками, пытаясь что-то сказать, открывал рот, но ни звука не произнес. Ветер усилился, нагнал облака, навес над столом срывал с петель. Анита поторопилась его снять. Жесткая ткань вырывалась из рук, громко хлопая. Брызнули первые капли дождя.
- В такую погоду, - решительно заявил Шевин, - ни лететь, ни идти нельзя. Ночуем здесь.
Монах кивнул, с тоской глядя на небо, которое затягивали темные, хмурые тучи.
Глава двадцать седьмая
Встреча с врагом
Солнце еще не взошло. Немного рассеялась ночная тьма, вдали появился силуэт горной гряды. Зара заварила свой напиток, смешала с чаем в две бутыли. Одну отдала Таиру, вторую хотела поместить в свой мешок, но Шевин забрал:
- Давай все тяжелое мне.
Максимыч, Зара и Шевин вышли раньше всех. Остальные собирались лететь. Кира немного побаивалась: у нее не такой большой опыт полетов, но спорить не стала. Шевин сможет защитить двоих, но следить за тремя сложно. Сергей хотел отправиться с Максимычем, и тут Таир воспротивился:
- Поймите, там надо драться. Чем больше у нас настоящих бойцов, тем вероятнее победа.
Роя не было дома. Но пока собрались, объявился и он. Вместе с братом, его женой и детьми они пригнали с пастбища отару и оставили овец в загоне. Мальчишкам было по пятнадцать лет, они прекрасно владели луками и приемами рукопашного боя. На них оставили хутор. Брат Роя тоже оправился в монастырь. Полетели на восток, огибая горы, чтобы выйти к монастырю с северо-востока.
Длительный перелет утомил даже привычных аборигенов. Приземлились на вершину горы над монастырем. У Киры болели крылья так, что казалось, отвалятся. Сергей не показывал усталости, но несколько раз судорожно раскрыл и сложил крылья. Монастырь был под ногами. Зеленые крыши зданий и ограды сливались с зеленью деревьев.
Спускались вниз гуськом по крутому откосу горы. В монастыре их уже ждали. Отряд собрался около сотни человек вместе с монахами. Пришли из соседних хуторов и из более дальних сел. Первые лучи солнца заиграли в зелени леса. Дружные птичьи распевки заставляли поверить в лучшее. На заре так вкусно пахло хвоей.