Палатка оказалась довольно просторной. Посредине стоял маленький плетеный столик, вокруг три лежанки. Пахло немытыми ногами, мужским потом и спиртным. На полу валялись огрызки яблок, несколько обглоданных птичьих костей, пустые бутылки и немытые стаканы.
- Попировали, - усмехнулся Сергей.
Садиться на грязные лежанки побрезговали. Встали около дверной занавески. Монотонный шум потока убаюкивал. Сказывалась бессонная ночь. Таир смотрел на Сергея и удивлялся: совершенно не видно, что тот почти не спал. Ожидание затягивалось и выводило из себя. Очень волновал мальчишка. Таир не знал его, но, со слов Никодима и настоятеля, понял, что мальчик неплохой. Таира преследовал вопрос: зачем здесь эти трое? Кира, Сергей и Васька. Где-то в глубине души Таир не верил в случайности.
Глава двадцать восьмая
Битва
Коша свернулась клубочком у ног Киры. Спокойная тишина гор, тихий шелест листьев над головой вызывали жуткую сонливость. Кира поставила лук рядом, положила голову на руки и смотрела в лес. При этом веки непроизвольно смыкались. Несколько раз она чуть не упала. Подлетела Дана, встала рядом.
- Такая тишина вокруг, - сказала сонно Кира, - не верится, что где-то есть враги. Что кто-то хочет нас убить.
- Я рада, что мы здесь, - Дана кивнула, - монастырь защищен хорошо.
- Не понимаю я. Зачем? Зачем убивать? Что она от этого получает?
- Я думаю, прежде всего - власть. Она считает, что владеет душами. Мне она предложила после смерти родителей работать на нее. Лечить. Я отказалась.
- Почему? Лечить - это так хорошо. Я закончу школу и буду поступать в мединститут, - Кира замялась, опустила глаза, - хотела поступать. Теперь не знаю. Выберемся ли мы отсюда?
Девушки замолчали, глядя на спокойный лес. Кира немного волновалась: она понимала, что не очень сильна в стрельбе из лука. За несколько занятий, что провел с ней Сергей, она научилась закладывать стрелу и натягивать тетиву, а меткости особой не добилась. Но все равно, сидеть без дела, а тем более, кашеварить, во время обороны монастыря не могла.
Тишину прервал громкий крик с крыши звонницы:
- Летят! Летят, я вижу!
В монастырском дворе сразу зашуршали рясы, забегали монахи и прибывшие в помощь крестьяне. Нико разбил защитников на три команды. Одна встала рядом с девушками по периметру ограды. Это были либо подростки, либо пожилые мужчины. Вторая команда заняла места в лесу на склоне над крышами зданий. Третья выдвинулась в лес и вниз на сто-двести метров и засела в кронах деревьев. Это были молодые и полные сил умелые лучники.
С крыши донеслось:
- Впереди Аглая с Рамоном и восемь бойцов, четверо из них несут два тюка.
Нико отреагировал:
- Без команды не стрелять! Этих просто пропустить. Сколько с ними воинов?
- Не меньше сотни, - ответили со звонницы, - они разделились: половина летит прямо на нас, половина обходит с севера.
- Бойцы, - крикнул Нико, - подпускаем поближе. Чтобы наши в лесу оказались у них за спинами. Тогда поливаем стрелами вовсю!
На фоне яркого, такого доброго и солнечного неба Кира увидела летящих врагов. Аглая, Рамон и восемь воинов опустились вниз очень недалеко от стен монастыря. Рамон предварительно махнул рукой, давая приказ летевшей за ними армии атаковать. На монастырь надвигалось с полсотни бойцов. Часть из них ушла вверх и на север. Хотели зайти с тыла.
***
Сергей подтянулся, выглядывая в щель между створками занавески. На поляну упала тень. И закружилась. Еще одна тень. Тут же и Таир напрягся, увидев огромные пляшущие тени. На поляну перед палатками опускались люди. Таир, рассматривая прилетевших, шепнул:
- Аглая и Рамон первые, сзади четверо несут пленников.
Мальчик и монах были завернуты в сети, как в кокон. За ними еще четверо бойцов, вооруженных луками. Аглая в тонком вязаном костюме издалека казалась молоденькой девушкой, тонкой и хрупкой, но, когда она опустилась ниже, шрам, пересекший ее лицо, молочное бельмо левого глаза, обрюзгшая, свисающая кожа шеи и рук, заставили Сергея содрогнуться. Аглая удивленно оглядывалась. Рамон, подтянутый, в черном кожаном костюме, прислушивался. Но ни звука из палаток не донеслось.
- Что-то не так! - произнесла Аглая.
- Может, перепились? - Рамон решительно двинулся к палатке.
Таир и Сергей встали по бокам от входа. Рамон откинул полог и вошел. Таир тут же навалился на него. Аглая взмыла ввысь, но ей наперерез взлетели трое с тропы наверху и вынудили опуститься вниз. Тут же из-за палаток появился остальной отряд, завязалась короткая рукопашная битва с воинами Аглаи. Из второй палатки выскочили остальные. Сергей успел оттащить в сторону коконы с пленниками и ввязался в бой. Он раскидывал врагов в стороны, не давая подняться. Таир связал Рамона и кинулся помогать остальным. Очень скоро все было кончено. Рамон, Аглая и ее воины, связанные, лежали рядком на земле. Ваську и монаха освободили.
***
- Они никак не ожидают встретить сопротивление, - сказала Кира, глядя на приближающихся врагов.
Дана кивнула. Через пять минут армада лучников оказалась в десяти метрах от ограды. Они, подобно гигантским летучим мышам, закрыли солнце и небо, надвигаясь опасной тучей на защитников монастыря. Через секунду Нико дал приказ:
- Огонь!
Кира удивилась, почему огонь? Стреляют-то стрелами. Но сообщить о своих сомнениях не могла никому. Вокруг велась активная стрельба. Только и успевали закладывать новые стрелы в луки. У ног каждого лучника сидел ребенок лет десяти-двенадцати и подавал стрелы. Кире показалось, что она пару раз попала, но точно утверждать было невозможно: стрелявшие сидели в метре-двух друг от друга, а нападавшие надвигались плотной стаей.
Шквал стрел, обрушившийся на не ожидавшего отпора неприятеля, несколько охладил их пыл. Раненые бойцы падали вниз, либо аккуратно опускались в кроны деревьев. Их стрелы не достигали защитников: карниз над каменной стеной монастыря надежно укрывал отряд.
Один из нападавших подал сигнал отходить. Стая развернулась и приняла на себя стрелы прятавшихся в густых кронах бойцов. Нико крикнул:
- Кто хочет жить, бросай луки!
Несколько человек бросили луки вниз. Тут же один из сдававшихся получил стрелу от своего же собрата. Кира заметила, кто убил безоружного, прицелилась. Она стреляла не одна в этого человека: через секунду сразу пять стрел торчало из его руки и груди. Громко вскрикнув, он упал навзничь, разломив телом крону сосны под стеной замка. После этого все остававшиеся в строю нападающие бросили луки.
- По одному во двор монастыря! - прозвучал приказ Нико.
Защитники, находившиеся в лесу, взлетели и зависли, не давая сбежать ни одному бойцу. Уцелевших оказалось около тридцати человек, их приняли очень быстро, отвели в подвал.
В это время на вершине горы шел бой со второй группой нападавших. Полусотня встретила отпор, подлетая к вершине. Из крон деревьев вверх полетели десятки стрел. Раненые бойцы падали вниз. Уцелевшие взмывали вверх, пытаясь уйти от огня противника. Защитники вылетели из укрытия. Бой в воздухе над крышами монастырских зданий перешел в рукопашную. Кира, замерев, смотрела на борющихся в воздухе огромных птиц. Крылья хлопали над головами, в ход шли кулаки и ножи, но перевес наступил только тогда, когда в воздух поднялись остальные защитники монастыря, закрывшие первую партию пленных в подвале. Часть нападающих сдалась в плен, часть успела разлететься по соседним ущельям и спряталась в лесах. Дана прислушивалась.