Ира смотрела на внедорожник, и сердце ухало в груди, как на американских горках. Внедорожник был грязным, словно продирался сквозь лесную чащу. Здесь. Он был здесь. Всё это было не сном, не мистикой, а холодным, страшным фактом. Лесной дух, шесть человек, его машина — всё это складывалось в одну ужасающую картину. Она больше не была наивной девушкой, ищущей брата. Она была в центре чего-то невероятно опасного.
Ира медленно выдохнула, пытаясь унять дрожь. Она быстро перевела взгляд с внедорожника на Артёма и, чтобы убедиться, что он не пропустил её реакцию, едва заметно кивнула в его сторону. Её лицо, до этого искажённое шоком, приняло твёрдое, холодное выражение. Она была готова.
— Дорогая, понравилась машина? Может, попробуем купить её? Или похожую, — спросил Артем.
Ира медленно перевела взгляд на грязный внедорожник, стараясь придать своему лицу задумчивое выражение. Она понимала, что он не шутит. Это был его способ признать её находку и наметить следующий шаг.
— Ну… она кажется такой надёжной. И просторной. А что, она продаётся? — сказала Ира.
«Надёжной. Настолько надёжной, что её бросили у храма без колоколов. Просторной. Настолько, что в ней не осталось даже брата». «Купить её». Это было не о деньгах. Это было о том, чтобы добраться до правды. И она знала, что они это сделают.
— Ну тогда пойдём, познакомимся с местными, заодно узнаем, продают ли её, — предложил Артем.
Ира кивнула. Это был не просто поход на встречу с местными. Это был следующий этап. Разведка. Выяснить, что случилось с братом, и почему его машина здесь.
Старушка наблюдала за ними. Когда они, наконец, вышли из машины и направились к храму, на её лице появилась медленная, довольная улыбка. Это была не добрая, приветливая улыбка, а хищный оскал. Она поправила платок на голове и вышла из машины. Представление продолжается.
Артем, отойдя от всех, обнял Иру и шепнул на ушко:
— Ты уверена? Что это его машина?
Ира прижалась к нему, принимая его объятия. Это была часть спектакля, но в этот момент она почувствовала себя защищённой.
— Да, уверена. У Ромы такая царапина на правой двери была, — прошептала Ира в ответ.
Её голос был твёрд и спокоен. «Так, значит, мы здесь. В этом храме. И он здесь. Мой брат». Эта мысль была холодным, неоспоримым фактом. Их путь привёл их сюда. Теперь нужно было узнать, что случилось дальше.
— Отлично, думаю, что скоро все узнаем, — сказал Артем.
Он взял Иру и повёл к дверям храма. Ира послушно пошла за ним. Она не сопротивлялась и не задавала вопросов. В её глазах не было ни страха, ни надежды — только твёрдая решимость. Двери храма. Она смотрела на них как на вход в другой мир. В мир, где уже не было места для кошмаров, потому что кошмар стал реальностью.
Старушка вошла следом за ними.
В помещении был некий глава, пара приспешников у алтаря и двое здоровяков у стен.
— Кого нам привел всевышний на этот раз? — спросил глава.
— Парень очень интересовался лесным духом и байками, — ответила старушка.
Ира оцепенела. Внутри храма не было ни свечей, ни икон, только полумрак и тяжёлый запах сырости и чего-то сладковатого. Лицо лидера было скрыто капюшоном, но его голос был низким и властным. Приспешники и здоровяки стояли неподвижно, как статуи, и Ира чувствовала их взгляды, словно физическое давление.
«Лесной дух». «Байки». Старушка не просто сдала их. Она представила их как дар, как нечто важное для этого «всевышнего». Её сердце колотилось в груди. Они пришли сюда за братом, но, похоже, стали следующими гостями.
— Тогда, на рассвете он сам с ним познакомится лично, девушка останется на следующий цикл, — сказал глава.
Ира почувствовала, как по её телу пробежал ледяной холод. «Следующий цикл». Это звучало как приговор. Её руки непроизвольно сжались в кулаки.
Артем выхватил пистолет и прострелил ноги двоим, что шли в его сторону. Глава попытался сбежать, но Артем прострелил ногу и ему.
Громкий хлопок пронёсся по всему храму. Ира вздрогнула, зажмурившись от неожиданности. Когда она открыла глаза, двое лежали на полу, корчась от боли. Глава пытался уползти, но и он был ранен. Артем, который стоял рядом, больше не был тем, кого она знала. Его лицо было холодным, решительным. Он был хищником, который знал свою жертву. Игра закончилась. Началась охота.
Артем зловеще навис над главой, держа его на прицеле.
— Где Рома! — спросил Артем.
— Какой Рома?! — ответил глава.