— Ну, раз так, то идите, мои дорогие, — сказала она, — Отдохните с дороги. А я вам пока и постелю, и ужин приготовлю.
Артём: «Так где искать-то охотников? Очень хочется с ними подружиться».
Старушка тихонько рассмеялась, глядя на Артёма с притворной нежностью.
— Ох, какой же ты нетерпеливый, сынок! — она пожурила его пальцем. — За домом, к лесу. Там увидишь сарай, там наши мужики и сидят. Дорога одна, не заблудишься.
Она подмигнула ему, а потом перевела взгляд на Иру.
— Иди, иди. Пока ужин не остыл. А я пока с твоей красавицей поговорю.
Ира поймала взгляд Артёма и его быстрый подмиг, который был для неё чётким приказом. Но она не могла остаться одна. Она подалась вперёд и прижалась к его руке, обвив её своими.
— Ой, Артём, я лучше с тобой, — сказала она, притворно надув губы. — Я без тебя скучаю.
Она посмотрела на старушку, и в её глазах, несмотря на милую улыбку, плескался холодный страх.
Артём: «Да, может, найдешь интересные виды, как раз поснимаем интересные пейзажи».
Ира почувствовала, как по телу разливается волна облегчения. Он понял её, не стал спорить, а мгновенно подхватил игру, давая им обоим новую, убедительную роль. Она крепче сжала его руку и благодарно взглянула на него.
— Точно! — воскликнула она, её голос теперь звучал гораздо увереннее и радостнее. — Я же как раз новую камеру купила! Мы обязательно поснимаем здесь всё! Тут так красиво!
Старушка одобрительно и радостно закивала головой. На её лице появилась искренняя, тёплая улыбка.
— Ах, какие вы молодцы! — она всплеснула руками. — Это и хорошо, что поснимаете! А то мы тут и не знаем, какие у нас красоты! Городские глаза по-другому видят.
Она повернулась к Артёму, а потом ласково посмотрела на Иру.
— Ну, раз так, то идите, бегите, пока светло. А ты, милая, смотри, чтобы не простудился. Потом мне всё расскажете.
Старушка добавила, и её голос стал ниже:
— Только вернитесь до темноты.
Ира молча кивнула, в её голове пронеслась череда мыслей. «Вернитесь до темноты» — это не просто забота, а прямое указание, часть правил, которые она ещё не знала.
— Хорошо, бабушка, — сказала она с улыбкой, стараясь скрыть напряжение. — Мы постараемся.
Артём, словно любящий муж, повёл Иру с собой. Она чувствовала, как его рука обнимает её за талию, и эта близость ощущалась странно. Это была не нежность, а уверенная хватка солдата, ведущего товарища. «Словно любящий муж», — подумала она, понимая, что это было лишь частью их легенды. Но правдой был её страх. Слова старушки, «вернитесь до темноты», эхом отдавались в голове. Это был не дружеский совет, а чёткий, зловещий приказ. Они в ловушке.
— Эта старушка что-то скрывает, тебе не показалось? — спросил Артём, как только они отошли на безопасное расстояние.
Ира остановилась. Её лицо было бледным, но в глазах больше не было паники. Холодная решимость, которую она пыталась в себе найти, теперь заменила страх.
— Показалось, — тихо сказала она. — Она не просто что-то скрывает. Она проверяла нас. Каждое твоё слово она принимала как ответ на свои тесты. А её слова… «вернитесь до темноты»… это не просьба.
— По темноте у меня нет особого желания тут лазить, — ответил Артём. — Днём и то полно подозрительного, а по ночам… опять какое-то предчувствие, будто за нами кто-то следит.
Ира кивнула, в её глазах не было страха, только стальная решимость.
— Значит, моё предчувствие не подвело, — тихо сказала она. — Вернуться до темноты — это не просьба, а приказ. Она знает, что происходит по ночам.
Она прижалась к его руке, и её голос стал ещё тише.
— Мы должны найти этот сарай. И уйти отсюда. Как можно скорее.
— Ир, ты как? — спросил он.
— Я в порядке, — тихо сказала она. — Мне не страшно. Страх — это слабость. Сейчас я не могу быть слабой. Нам нужно найти этот сарай как можно быстрее.
— Ого. Не ожидал от тебя такого боевого настроя, — удивлённо произнёс Артём.
Ира лишь посмотрела на него. Её губы сжались в тонкую линию.
— У меня нет выбора, — тихо сказала она. — Я хочу найти своего брата. А для этого мне нужно выжить. Я не хочу быть обузой.
Она сделала шаг вперёд.
Наконец, показался заветный сарай, откуда доносились радостные вопли. Артём уверенно распахнул дверь и вошёл. Все резко замолчали и уставились на них. Ира замешкалась на пороге, по телу пробежал холодок. Эти взгляды были полны голода и настороженности.
— Ой, я не вовремя? — небрежно произнёс Артём. Ира, прижавшись к нему, сделала шаг внутрь. Он не сомневался. Он знал, что идёт прямо в логово.