— Да, бабушка, — тихо сказала она. — Безопасность — это самое главное.
«Безопасность», — подумала Ира. Сейчас она была в безопасности от того, что скрывалось в лесу, но была ли она в безопасности от того, что было внутри дома? Она в этом не была уверена.
— Спасибо за еду, бабуль, было очень вкусно, но с дороги так спать хочется, — сказал Артём.
Старушка улыбнулась, её лицо было полно тёплой заботы.
— И правильно, милый, — она мягко погладила Артёма по руке. — Деревенский воздух, он такой. Сил прибавляет, а потом так сладко спится. Пойдёмте, я вам постель постелила.
Она встала и, взяв керосиновую лампу, повела их к двери.
— И не переживайте. За этими дверями вас ничего не потревожит. Спите спокойно.
Бабушка оставила Артема и Иру наедине в комнате.
— Двуспальная кровать… Дорогая, тебе с какой стороны удобнее? — спросил Артём.
Ира почувствовала, как по спине пробежал холодок, но не от страха, а от абсурдности ситуации. Усталость навалилась на неё всей тяжестью, но мозг был начеку. Она медленно подошла к кровати.
— Ох, ты у меня такой заботливый, — тихо сказала она, стараясь придать голосу нежность. — Мне без разницы, главное, что ты рядом.
— Тогда я со стороны двери, а ты у стеночки, тебя устроит так?
Ира кивнула, прекрасно понимая, что в его словах нет и тени романтики. Он не спрашивал, где ей удобнее, он отдавал приказ, выбирая для себя самую опасную позицию.
— Да, — тихо сказала она. — Так будет спокойнее.
Артём пропустил Иру и сам улегся на кровать. Ира села на край кровати, прижавшись к стене, как они и договорились. Усталость, что она ощущала ещё недавно, исчезла без следа. Сейчас её тело было напряжено до предела, а мозг работал с бешеной скоростью.
Она посмотрела на Артёма, который уже улегся и закрыл глаза.
— Артем... — тихо прошептала она. — Расскажи мне. Про брата. Что дальше?
— А что рассказывать? Брат у меня закончил таки строительный, сейчас ищет работу, — сказал Артём, жестом показав, что лучше не говорить на эту тему.
Ира поняла жест. Сердце ухнуло в груди от холодного осознания: они здесь не одни. Она опустила глаза, делая вид, что обиделась на его слова, и стала теребить край одеяла.
— Ну и ладно, — пробурчала она. — Мне тоже хочется спать.
Даже здесь, в этой комнате, они были в ловушке. И даже самая личная, самая важная тема — её брат — была под запретом.
— Ир, ну ты чего, помиримся мы с братом, все хорошо будет, — нарочно громко сказал Артём.
Ира отвернулась от него, прижавшись к холодной стене, словно обиженный ребёнок.
— Я знаю, — тихо сказала она, её голос был едва слышен. — Просто устала.
«Помиримся… все будет хорошо…» — эти слова были как лезвие. Мой брат потерян, и я даже говорить об этом не могу. Ничего не будет хорошо, пока я не найду его. В их комнате был кто-то ещё. Или что-то. Уют, который так старалась создать старушка, был лишь иллюзией, ещё одним слоем ловушки.
Ира проснулась от холодного ощущения, будто на неё пристально смотрят. Она вздрогнула и повернулась к Артёму, который лежал на спине, уставившись в потолок.
— Что бы ни случилось, не смотри в окно, — приказал он.
Эти слова были как удар. Ира, не раздумывая, зажмурилась, отчаянно стараясь не смотреть в сторону ног, где было окно. Что-то… что-то очень реальное находилось за стеклом. Та самая сущность, о которой говорила старушка. Оно было здесь.
В панике, ища поддержки, Ира потянулась к Артёму, но её пальцы наткнулись на что-то твёрдое и холодное под одеялом. Пистолет. Он лежал у него в руках, направленный в сторону окна.
— Дорогая, у тебя слишком холодные руки, мне холодно от них, — сказал Артём. Его голос звучал спокойно, но в нём была твёрдость, которую она уже научилась распознавать.
Ира тут же отдёрнула руки. Она лежала, прижавшись к стене, чувствуя, как страх уступает место холодной ясности. Угроза была реальной, прямо сейчас, за окном. И Артём, её единственный союзник, был готов встретить её лицом к лицу.
— Дорогая, снова кошмар приснился? — тихо спросил Артём.
Ира вздрогнула от его тихого голоса. Она придвинулась к нему, уткнувшись лицом в его плечо, чтобы скрыть дрожь.
— Да… — прошептала она. — Снова.
— Не переживай, я рядом, спи, — сказал Артём.
Он провёл рукой по её руке, а взглядом указал на уже пустое окно.
— Кошмар ушел, я с тобой.
Теперь, когда Ира услышала его слова, волна напряжения, наконец, покинула её тело. Она крепче прижалась к его плечу и, не открывая глаз, слабо сжала его руку в ответ.