Из развлечений были только сон и медитативное разглядывание потрескавшейся краски на стенах. Спустя час после начала созерцания я разглядела в линиях очертания предметов, людей и магических существ. Вот те две трещинки, например, образуют причудливую форму крыльев. А те, что ближе к окну — целого дракона!
Да, развлечение такое себе, но лучше чем ничего. Вот уже никогда не подумала бы, что ничего не делать так тяжело.
В последний день моего заточения меня навестил то, кого я даже не предполагала увидеть.
Едва солнце лениво закатилось за горизонт, раскрашивая небосвод теплыми оттенками красного и розового, как в мою временную тюрьму постучался не кто иной как Скорпиус Вайн - маг воды, декан нашего факультета и мой личный куратор.
- Ну что, экспериментаторша, пришла в себя? - хмыкнул он, проходя к моей кровати и садясь на ее край. В его словах не было ничего, кроме участия и некоторой доли иронии, хотя я предполагала, что Вайн будет очень недоволен и ожидала как минимум выговора.
В ответ я смогла лишь кивнуть. Разговаривать я уже могла, но сейчас мне вдруг стало очень стыдно и язык словно прилип к небу.
- Да, напугала ты всех знатно! А с виду такая тихоня... Вот кто бы мог подумать! - маг будто сам с собой разговаривал, а точнее, просто думал вслух. - По уму, тебе бы влепить выговор и отработку, чтобы неповадно было. Но что-то я добрый сегодня, да и ты уже свое получила, так что просто поговорим.
Я опустила взгляд на свои руки, которые сейчас нервно перебирали край одеяла. Вот что в такой ситуации скажешь? «Каюсь, была не права?» или же «Простите, ради Высших, буду сидеть тише воды, ниже травы?». Нелепая ситуация. А маг, меж тем, продолжал смотреть на меня с долей укоризны, но все так же по-доброму, будто родной дядюшка.
- Простите, это было действительно глупо, - прошептала я, не зная, что еще можно сказать. Мне и правда было жутко стыдно.
Вайн вдруг тепло улыбнулся мне и спросил совсем неожиданное:
- Ивения, расскажи, откуда у тебя это кольцо?
Я в недоумении проследила за его взглядом, который остановился на указательном пальце моей левой руки. Там притаился неприметный серебряный ободок кольца. Того самого, что я купила на ярмарке у дамы, рассказывающей страшилки про него.
Надо же, это кольцо настолько прижилось у меня, что я даже его не чувствовала и, честно признаться, забыла, что у меня оно есть.
- Мы с девочками пошли на ярмарку, прогуляться и осмотреться перед началом учебного года...
Я рассказала профессору Скорпиусу, как обрела это украшение. В процессе рассказа я то и дело прикасалась к кольцу и оно откликалось на мои прикосновения — становилось теплее.
- Занятная история, - задумчиво пробормотал маг. Его взгляд был устремлен в пустоту, точно он на время рассказа ушел в себя, хотя я точно знала, мужчина слушал очень внимательно и не пропустил ни одного моего слова. - Ты, наверное, и сама уже догадалась, что это не простое украшение?
Ему не нужно было мое подтверждение, вопрос был риторическим.
- Есть одна легенда, - заговорил мужчина после долгой паузы, - очень давняя и, возможно не очень правдивая.
- Так это же легенда, - возразила я, - разве они делятся на правдивые и не очень?
- Много ли ты знаешь, ребенок! - фыркнул маг. - Легенды не на пустом месте берутся. Есть сказки, да страшилки, которые в деревнях выдумывают — так это чтобы обезопасить себя и ребятню свою, мол, в лес не ходи — кикиморы к себе в логово утащат. А есть те, что у истоков мироздания были и передавались из уст в уста, обрастая новыми деталями и подробностями. Тут главное понять, где зерно истины.
Я была заинтригована. Чувствовала, что сейчас узнаю что-то важное. От нетерпения заерзала на кровати, устраиваясь поудобнее. Профессор это заметил и понятливо хмыкнул.
- В общем, дело было так...
- Глава 8 -
— Давным-давно, — начал профессор Вайн, — еще до того, как была основана Академия, жил великий маг. Его звали Ахмосетут — "Хранитель знаний предков".
Он был настолько могущественным, что сам Совет Высших опасался его.
Но Ахмосетут был мудр и не стремился к власти. Вместо этого он посвятил свою жизнь поискам знаний о сути магии и даров.
Профессор сделал паузу, задумчиво поглаживая подбородок.
Я, затаив дыхание, ловила каждое его слово.
— Однажды Ахмосетут решил создать артефакт, — продолжил Вайн, — не просто украшение, а нечто большее: связующее звено между носителем и самой первородной силой стихий. Кольцо, которое будет пробуждать потенциал владельца, помогать раскрыть его истинную природу... Но, как водится, за силу приходится платить.