Когда дошла очередь до меня, я подошла к чаше с водой и опустила в неё пальцы. Долго - ничего. Я уже начала отнимать руку, как вдруг по поверхности воды прошла едва заметная рябь. Маленький, почти незаметный отклик.
- Хм, - прокомментировала Элва, - это уже не пустота.
Меня это немного приободрило. Не Пробуждение. Но шаг.
***
Оставшаяся часть дня прошла в практиках: на площадке у пруда мы тренировались «слушать» воду, определять направление течений и распознавать магические искажения.
У большинства получалось - у кого-то лучше, у кого-то с трудом. У меня - чуть-чуть. Иногда я чувствовала, что могу угадать движение, прежде чем оно начнётся. Но как только пыталась сконцентрироваться - ощущение исчезало.
- Вода не терпит напряжения, - заметил маг Плесса, проходя мимо. - Расслабься. Не думай - чувствуй.
Я пыталась. Иногда - получалось. Иногда - нет.
Зато Надин проявляла неожиданную точность: она с лёгкостью замечала изменения направления потока. Её дар, похоже, пробуждался уверенно.
- У тебя обязательно получится, - шепнула она мне после занятия. - Ты просто на другом ритме.
Я улыбнулась. Может быть, в этом и была суть.
***
В общежитие мы вернулись уставшие, но наполненные. Лили ждала нас с нетерпением.
- Ну? Как прошёл ваш день? Как твой Дар?
- Скорее всего, не так ярко, как твоя Каменная долина, - усмехнулась я. - Но я поняла, что у меня с Даром не всё так грустно, как кажется.
Лили внимательно посмотрела на меня и кивнула.
- Иногда земля долго держит семя прежде, чем пустит росток.
***
После первой недели занятий у меня в голове стоял сплошной водоворот. Мы учились ощущать магические токи, слушать движение воды, и, кажется, почти все «не проснувшиеся» одногруппники уже демонстрировали, пусть и робко, признаки Пробуждения. Почти все - кроме меня.
Мой Дар молчал.
И всё же я не чувствовала пустоты. Бывали моменты, когда поверхность воды словно вибрировала в ответ на мои мысли. Иногда - она отводила брызги, не позволяя им задеть меня. Но стоило мне обратить на это внимание - всё исчезало, будто не было.
Скорпиус следил за моими успехами молча. Не критиковал, но и не обнадёживал. Лишь после практики в пятницу он подошёл ко мне и сказал:
- Ивения, завтра утром ты пойдёшь к Внутреннему озеру. Одна.
- Одна?
- Это не испытание. Это встреча. С собой.
- Но... мой Дар…
- Именно потому. Вода не зовёт готовых. Она зовёт тех, кто ищет.
Он вручил мне крошечный кристалл, похожий на замороженную каплю.
- Не открывай его до прибытия к воде.
***
На следующий день я встала раньше рассвета. Академия спала, только фонари у аллей лениво дымились мягким светом. Я надела простую одежду, без символов факультета. Кристалл лежал в кармане.
Тропа к Внутреннему озеру вела сквозь низкий лес. Листья под ногами были прохладными, в воздухе висела тишина, какая бывает перед дождём. Чем дальше я шла, тем отчётливее чувствовала: вода меня ждёт.
Озеро открылось вдруг, как зеркало в тумане. Вода была неподвижна, как стекло. Ни одного звука.
Я подошла к кромке и села на плоский камень.
Кристалл в руке начал нагреваться. Я закрыла глаза.
Не заметила, как погрузилась в другое состояние. Ощущение, будто я оказалась внутри самой воды. Вокруг - темно-синий полумрак, лёгкое течение, и только моё дыхание оставалось реальным.
Передо мной, в водяной дымке, появилась фигура. Она не была точной копией меня, но что-то в ней было до боли знакомым.
- Ты снова ищешь силу, - сказала она. - Но нужно искать источник.
- Я хочу понять, кто я.
- Ты ещё не стала собой. Внутри тебя пустота, но она не страшна. Пустота - не конец, а начало.
- Но если во мне нет силы, как идти дальше?
- Смотри.
И вода ожила.
Я увидела сцены: как слушаю шорох ручья, как угадываю направление течения с закрытыми глазами, как успокаиваю вихрь во время тренировки. Мелочи. Но они были.
- Это не сила. Это внимание, - прошептала фигура. - Ты слушаешь, даже когда не чувствуешь.
- Я просто боюсь.
- Все боятся. Но не все продолжают.
Солнце только начинало золотить верхушки деревьев. Кристалл рассыпался в ладони на капли.
Я встала.
Силы не появилось. Но я ощущала... центр. Спокойствие. Основание внутри себя.