***
Когда я вернулась в Академию, меня встретили удивлённые взгляды.
- Ты где пропадала? - спросила Лили.
- На встрече, - сказала я.
- С кем?
Я улыбнулась.
- С собой.
Надин ничего не сказала, но позже, когда мы сидели на подоконнике и ели яблоки, она вдруг произнесла:
- Сегодня ты изменилась.
Я только кивнула. Она была права.
Мой Дар по-прежнему молчал. Но я перестала требовать от него ответа.
Теперь я знала: он придёт.
Когда я буду готова.
- Глава 9 -
Жизнь шла своим чередом: лекции, практики, первые зачеты. По выходным - «выходы в свет», как их называли мои девчонки.
Помимо общей учебной нагрузки, я ходила на индивидуальные занятия к нашему декану. Он учил меня спокойствию и замедлению.
По словам Вайна, дар воды не любит спешки, а я — «катастрофически торопливая для своей стихии».
Мы проводили занятия в оранжерее, где журчали тонкие ручейки, а в воздухе витал аромат мяты и свежести. Иногда я просто сидела, слушала звуки и старалась не думать. В какой-то момент перестала ждать чудес — и просто училась слушать.
Сменялись недели. Осень медленно уступала своё царство зиме.
Сначала листья вспыхнули пламенем — золото, медь, охра. Потом всё затихло, и на дорожках заскрипел первый иней. Снег лёг на башни Академии мягким покрывалом, превращая её в заснеженный замок. Факелы светились ярче, в воздухе витал аромат корицы и печёных яблок.
Вечерами, возвращаясь с занятий, мы с девочками любовались фонариками, которые сами вылетали из кустов и освещали нам дорогу.
Учёба была непростой. Первый зачёт по теории стихий вызвал панику почти у всех. Мы с Надин писали шпаргалки на свитках, которые прятали в рукавах. Лили подошла к делу по-своему - она вырастила крошечную лозу прямо на запястье.
«Это справочная помощь! - возмущалась она. - Не магия, а ботаника!»
Преподавательница только усмехнулась: «Пусть растёт. Но если начнёт подсказывать - сдам в травничество».
А ещё был Крайвен.
Да, Крайвен.
Он учился на факультете Огня и считал себя мастером драматичного появления. Говорили, что однажды он явился на лекцию по магии пламени, окутанный настоящими искрами, которые чуть не подпалили занавеску. Но легендарной стала его история с библиотекой.
В тот день мы сидели в читальном зале, готовясь к зачёту. Тишина, шелест страниц. Вдруг с потолка донеслось отчётливое: «Ап-чхи!» Все подняли головы. Крайвен — во всей своей огненной славе — висел на балке, плащ цеплялся за крюк.
- Господин Крайвен, - не отрываясь от книги, сказал профессор Хальмир. Он был дежурным преподавателем тогда и следил, чтобы юные маги после посещения оставили библиотеку в ее первозданном виде, - если вы не являетесь частью новогоднего декора, прошу вас вернуться на пол.
- Я тестирую скрытность! - важно возразил Крайвен. - Элемент неожиданности, знаете ли, ключевой в контроле пламени!
- На следующем этапе вы устроите файер-шоу в храме? - холодно осведомился Хальмир.
Крайвен попытался спрыгнуть, но зацепился и… шлёпнулся в объятия студентов второго курса, сбив с ног троих.
С тех пор он стал местной легендой. Его прозвали «огненным акробатом» и «бедствием библиотеки». Он только гордо кивал в ответ, как будто это титулы.
С Армасом тоже было весело. Особенно после того, как он вместе с Мэйем и Рэйем пришел на практику по ментальной связи.
- Мы пришли изучать атмосферу, - невозмутимо сказал Мэй, поправляя серебристый ворот своего плаща.
- И эмоции, - добавил Рэй, обнюхивая воздух. - Ты, например, - он ткнул пальцем в меня, - пахнешь как ручей на рассвете. С небольшой ноткой... тревоги?
- А я? - Лили приподняла бровь.
- Земля, специи и... ты слегка злишься, - осторожно добавил он.
- Я всегда злюсь, когда меня нюхают, - фыркнула она.
Но главной целью «нюхательной диагностики» стал Мэй. Он быстро понял, кого хочет нюхать чаще - Надин. Та сначала краснела, потом - молчала, потом - смотрела на него дольше, чем на учебник. Он же каждый раз при встрече вручал ей то сверкающий лист, то сушёную лаванду, то таинственный бутон, родом с другого континента.
- Это магический лавр. Усиливает память и делает голос чище, - говорил он с невинной улыбкой.
- Ага. Ты просто прочитал, что я волнуюсь на выступлениях, - бурчала она.
- Возможно. Или чувствую по запаху, - подмигивал он.
К концу семестра они уже гуляли вместе по аллеям. Без лишних слов, без признаний. Просто вместе. И каждый раз, когда Мэй смотрел на неё, я замечала, как Надин прятала улыбку.