- Тогда ты мой младший брат, - прошептала я. - И я буду рядом. Всегда.
Он кивнул, не улыбаясь - слишком серьёзно. Но глаза его светились.
Когда часы пробили полночь, над Академией взорвался фейерверк. Огненные птицы взлетели, кружа над башнями. Ледяные звёзды рассыпались, словно даря с неба благословение. Все вышли во двор. Преподаватели и студенты, даже сами деканы и, конечно, ректор.
Смех, хлопки, пожелания на разных языках.
Я смотрела вверх, а в груди было странное ощущение: будто я стою в начале пути. Не на пороге финала, а только у подножия.
Рядом стояли мои друзья. Мэй держал Надин за руку - просто, уверенно, тепло. Лили хлопала в ладоши, поднимая с земли снежинки. Армас - рядом, как страж. Как семья.
Я загадала желание.
Не Дар.
Не признание.
А чтобы у нас было завтра. И ещё один вечер. И ещё один снег.
Чтобы я могла пройти этот путь. Пусть медленно. Но - до конца.
Это было завершение полугодия.
И самое настоящее начало.
- Глава 10 -
В Академии Магии имени Валентайна Брейна наступили долгожданные зимние каникулы.
Коридоры, ещё недавно наполненные гулом голосов, шорохом мантий, искрами неудачных чар и ароматами зельеваренья, постепенно стихли. Воздух стал просторным, тише стало даже вечно бурчащее зеркало у входа в Зал Стихий — словно и оно решило взять отпуск.
Студенты разъезжались в родные края: кто с воодушевлением, сжимая в руках чемоданы, кто - чуть грустно, будто оставлял за собой не просто стены Академии, а дом. Некоторые предпочли остаться - фанатики учёбы, одиночки, или те, кому возвращаться было попросту некуда. Над общим холлом общежития повисла особая тишина. Атмосфера перемен, ожидания и легкой грусти.
Я с самого утра помогала Надин и Лили упаковать чемоданы. Девочки суетились, нервничали, смеялись над собственными переживаниями. Обнявшись на прощание у крыльца, мы долго махали друг другу, прежде чем скрыться в снежной пелене, которую город принял как нарядную накидку. Расставались будто навсегда, хотя уже завтра планировали встретиться, чтобы погулять по зимней ярмарке.
Я задержалась на ступенях Академии. Сердце отзывалось лёгкой грустью — я привыкла к девочкам, к шуму, к особой магической суете. Но вместе с тем в груди теплело от мысли о скорой встрече с родителями.
Хоть мой родной дом находился совсем рядом — всего в двадцати минутах неспешной прогулки — я не была там уже давно. Конечно, на выходные студенты могли уезжать по домам, они так и делали. Но не я — отец несколько месяцев назад снова отправился в экспедицию к драконам, а маму ангажировали поработать в Школу Зельеваров, в качестве эксперта по ядам и противоядиям.
Затянув шарф потуже и взяв рюкзак в руки, я направилась по знакомой улице. Снежинки, как миниатюрные серебристые звёзды, падали на волосы и ресницы. По обе стороны дороги горели праздничные фонари, окутанные хвойными гирляндами. Из окон кафе доносились звуки музыки и аромат какао.
Магический город Мэйн преображался к праздникам - не при помощи чар, а благодаря людям. И это наполняло улицы особым теплом.
Я шла, чувствуя, как в груди разливается тихое счастье. Знакомые вывески лавок, поворот у старого фонтана с фигурой пегаса, небольшой мостик через замерзший канал - всё это было моим детством. Здесь я бегала, когда была совсем малышкой. Здесь, на этом самом мосту, отец показывал мне моё первое водное заклинание.
Вот и родной дом - высокий, светлый, с кованым балконом, на котором в любое время года росли зачарованные вьюны. Из каминной трубы струился дым, а в окнах теплым светом сияли огоньки. Едва я открыла калитку, на меня налетело облако аромата - корица, цитрус, сдобное тесто, лаванда и, конечно, любовь.
- Дома! - выдохнула я, входя.
Первой меня встретила мама — Люция Светлая. Её объятия были такими тёплыми, будто за них отвечала сама магия любви.
- Ох, как же я по тебе соскучилась, - шептала она, приглаживая мои волосы. - Ты совсем замёрзла. Раздевайся и на кухню - у нас уже почти всё готово для пирогов!
Отец появился из-за двери чуть позже, в уютном свитере и с лёгкой небритостью - отпечатки недавней поездки. Он широко улыбнулся, раскрыв руки:
- Ива, малышка!
- Папа! — кинулась я к нему, смеясь. - Ты когда вернулся?
- Вчера поздно вечером. Из Ар-Халлара. Успел к твоему приезду - вот в чём настоящее волшебство.
Я чувствовала, как с каждым вдохом, каждым словом моих родных, уходит усталость, тревоги, даже неудачные заклинания и экзамены казались теперь чем-то далеким. Только тепло, смех и запахи кухни.