Мама уже раскатывала тесто, рядом стояла миска с сухофруктами, мёдом и орешками. Папа подогревал чай с пряностями. Я закатала рукава и с радостью включилась в процесс. Вместе мы лепили пирожки, плели косички из теста, посыпали сверху сахарной пудрой.
Во время ужина отец начал рассказывать о поездке. Его речь была живой, увлечённой, глаза сверкали, когда он описывал ледяные залы, в которых дышат драконы, и потоки чистейшей воды, обретавшие магическую форму.
- Но самое неожиданное - это встреча с Владыкой, - произнёс он, отпивая чай. - Матиас. Старший брат Армаса. Вы ведь дружите, да?
- Ага... - рассеяно. - А...Какой он — Владыка? - спросила я небрежно, но голос чуть дрогнул.
- Очень достойный. Спокоен, рассудителен, но чувствуется, что за этой сдержанностью - мощь. И мудрость. Меня удивило, насколько он уважительно общается даже с младшими магами. Представляешь, он принял моё приглашение зайти к нам на чай. Завтра.
- Завтра? - переспросила я, и сердце пропустило удар. - Он... будет здесь?
Отец кивнул.
Оказалось, что Владыка прибыл на несколько дней в столицу - за «своими» драконами, чтобы сопроводить их домой на каникулы.
Я не могла понять, что меня так тревожит. Или волнует? Я чувствовала, будто что-то должно произойти.
***
На следующий день город окончательно проснулся в зимнем очаровании. Улицы наполнились запахами мёда, хвои и горячего пряного вина, и, несмотря на мороз, казались живыми. Местная ярмарка, раскинувшаяся на центральной площади, была как из сказки: деревянные прилавки, украшенные гирляндами и шишками, продавцы в разноцветных шарфах и шапках, звонкий смех детей, пар от дыхания, сливающийся с ароматами сладостей и свежей выпечки.
Я шла под руку с Надин и Лили. Мы были закутаны в меховые шарфы, щеки розовели от мороза и восторга. Лили тут же увлеклась лентами для волос, Надин — амулетами и оберегами, а я не могла оторваться от прилавка с глиняной посудой, где каждая кружка словно имела собственную душу.
- Девочки, только посмотрите! - воскликнула Лили, примеряя бирюзовую ленту. - Эта создана будто специально для моих волос!
- Лили, у тебя почти каждый день что-то "специально создано" для твоих волос, - хихикнула Надин.
Они уже купили по кружке какао, от которого веяло корицей и мускатным орехом. Лёгкий снег щекотал лицо, и всё было будто в замедленном действии — настолько уютно, что даже разговоры затихли.
Но чудесный день был прерван неожиданной встречей.
- О, кого я вижу, - раздался язвительный голос, я и мои девочки обернулись.
Навстречу шла Оливия - в меховой накидке, с двумя верными спутницами-подражательницами, которые, словно два зеркала, отражали её каждый жест. - Ивения Светлая собственной персоной. А я думала, ты уже среди драконов где-то паришь - как там, в высших кругах?
Тон был сладким, но слова жалили. Я не ответила. Смотрела прямо в глаза Оливии - спокойно, уверенно.
- Пошли, - негромко сказала Надин, обняв меня за плечи. - Она того не стоит.
Я кивнула. Мы уже отвернулись, когда Оливия бросила вслед:
- Только вот кольца с такими амбициями лучше носить поприличнее.
В этот момент я взглянула на свою руку… и сердце замерло.
Кольцо исчезло.
То самое, серебряное, гладкое, немного потемневшее, но тёплое, будто живое. Оно всегда было со мной. Оно было «мое». А теперь — его не было.
- Нет… — выдохнула я, начиная судорожно осматривать руки, перебирать карманы. — Я… потеряла его.
Надин и Лили тут же насторожились. Без слов бросились помогать. Они обошли все лавки, заглянули под прилавки, просили продавцов оглянуться. Вскоре к поискам подключился даже один добродушный старик, торгующий амулетами. Но кольцо будто испарилось.
- Может, кто-то нашёл и сдал? - предположила Лили. - Спросим у стражи.
- Или у организаторов, - добавила Надин. - Составим описание.
Но всё было тщетно. Кольцо исчезло.
Огорчённая, я поблагодарила подруг и поспешила домой. Сквозь толпу, под вечерними огнями, с ощущением, будто потеряла не украшение - а часть себя.
Снег усилился. Шёл густыми хлопьями, будто пытаясь укрыть город от тревог.
Подойдя к дому, я почувствовала странное волнение. Свет в окнах был особенно тёплым, будто манил. Я открыла дверь, стряхнула снег с плаща и замерла.