***
Вернувшись в учебный ритм, я старалась сосредоточиться на занятиях. Но вскоре на горизонте появилось то, что с лёгкостью разбило мой хрупкий покой.
Армас нашёл меня после занятий - в саду, за библиотекой, где росли зимние серебряные яблони, опадающие лепестками, как снегом. Он подошёл бесшумно, как всегда. В руке держал небольшую коробочку, обтянутую мягкой бархатной тканью.
- Привет, сестрёнка, - с лёгкой улыбкой сказал он. - У меня есть кое-что для тебя.
- Что это?
- От Матиаса.
Сердце сделало кувырок.
- Он… зачем?
- Сказал: "Это не вещь. Это память". И добавил, что ты поймёшь.
Он протянул мне коробочку. Внутри лежала тончайшая подвеска в форме раскрытого крыла, вырезанная из слоистого белого кварца. Под светом оно переливалось, будто внутри - застывший солнечный луч. На обратной стороне крошечной вязью: "Когда ты расправишь свои крылья — ты вспомнишь, как летать."
Я не могла говорить. Я только сжала кулон в руке, ощущая, как внутри поднимается волна тепла, любви, благодарности. И чего-то… древнего. Грустного.
- Спасибо, - только и смогла сказать я.
Мы сели рядом на скамью. Минуту молчали, просто наслаждаясь тишиной.
- Он всегда был таким? - вдруг спросила я. - Твой брат… Я имею в виду - он всегда был таким молчаливым?
Армас усмехнулся.
- Матиас - это лёд и пламя в одном теле. Снаружи - ледяной оплот. Внутри - пылающее солнце. Он такой был с детства. Всегда больше чувствовал, чем показывал.
- Он… помнит что-то... важное, да?
- Не помню, я говорил тебе или нет, что некоторые драконы рождаются с Долгой Памятью? Матиас - один из них. Он помнит… больше, чем ты можешь представить.
Я опустила взгляд. В груди разрасталась глухая тоска. Что-то ускользающее. Как будто моя душа звала, но ум не поспевал.
- Мне иногда снится… как будто я уже теряла всё. Уже уходила. Уже…
- Ива, - Армас осторожно коснулся моего плеча. - Всё идёт как должно. Мы не всегда получаем ответы сразу. Но когда приходит время - даже молчание начинает говорить.
Я улыбнулась. Он всегда умел подобрать слова. По-своему, просто, по-дружески, как брат, которого у меня никогда не было.
- Я рада, что ты здесь, - тихо сказала я.
- Я тоже, сестрёнка. И... если что - я рядом.
***
На лекции по Истории Магических Советов профессор Наллари, известный своим занудством и любовью к длинным вводным, неожиданно перешёл к теме, от которой у меня по спине пробежали мурашки.
- …И хотя Высшие редко вмешиваются в ход судеб, были прецеденты. Один из самых известных — изгнание Рреивы Пайс, главы Тригона Воды. Она нарушила нейтралитет и вмешалась в жизнь смертных магов, спасая одну из деревень от уничтожения…
Слова профессора казались отголосками чего-то знакомого. Лицо Рреивы всплыло в воображении - высокая, в бело-серебряной мантии, с серьёзными глазами, полными боли и решимости. Почему я это видела?
- …Она отреклась от Совета добровольно. Её последние слова были: "Я принимаю изгнание." До сих пор не ясно, кем была та деревня, что именно её заставило пойти против воли Совета, но…
У меня закружилась голова. Мои пальцы сжали подвеску-крыло. И где-то внутри, очень глубоко, раздался шёпот: "Это была ты."
Я резко вскинула голову. Профессор продолжал лекцию, никто ничего не заметил. Но мир, казалось, треснул. Один крошечный фрагмент воспоминания приоткрылся. И то, что я увидела, было совсем не страшным.
Это была любовь. И жертва.
***
Дни текли. Академия постепенно оживала после каникул. Лекции сменялись практиками, студенты то переглядывались в попытках списать, то кричали от восторга, когда выходили заклинания. Я не терялась - я впитывала магию, как губка. Что-то во мне изменилось. Заклинания начали слушаться лучше. Концентрация стала яснее. Иногда, касаясь воды, я будто слышала её.
На практиках Армас был внимательным, но держал расстояние. Однако взгляд его всё чаще находил меня в толпе. А я чувствовала это, как огонь на коже.
Всё шло к следующему этапу - распределению на летнюю практику. Хоть до этого события и нужно было вначале пережить второе полугодие, но разговоры об этом шли везде: в столовой, на лестницах, в библиотеке. Кто-то мечтал попасть в Туманные болота, кто-то - в лаборатории столицы. А кто-то, как я, ничего не планировал. Но ждала я больше всех.
Потому что знала: если всё сложится - я поеду в земли Золотых Драконов.